Лёха — в своём вечном спортивном костюме, без видимого оружия, с невозмутимым выражением лица. Иммотис — здоровяк с голым торсом, всё так же демонстрирующий горы мышц, с одним стальным наплечником и массивной дубиной на широком кожаном поясе. И Мира — элегантная девушка в костюме, опирающаяся на трость, она так, будто только что пришла с чаепития.

Они шли спокойно, неторопливо и смотрели на короля, как-то не особенно почтительно. Из уже знакомой мне компании моих земляков не хватало разве что Ранкова.

Король удивлённо моргнул, увидев их. Его голос потерял часть своей помпезности.

— Аа… мои верные герои, — пробормотал он, явно сбитый с толку. — Но я вас не звал. Где Артур?

Мира остановилась, слегка наклонила голову и посмеиваясь ответила:

— Он выпил не из того бокала, Ваше Величество. В лучшем случае придёт в себя только завтра.

Лицо Короля мгновенно побагровело. Удивление сменилось яростью.

— Что это значит⁈ Это заговор⁈ — выкрикнул он.

Лёха выступил чуть вперёд, его взгляд был спокойным, но стальным.

— Хватит, — твёрдо сказал он. — Сражаться с демонами на передовой — это одно. Когда ты поручаешь нам убивать людей — совсем другое. Мы сами будем решать, что нам делать, где и как.

Это было дерзким прямым вызовом. Это было открытым предательством. Либо же… Проявлением стремления к свободе?

До них наконец-то дошло.

Я не один.

Король вскочил с трона. Его голос громовыми раскатами разошёлся по залу.

— Как ты ко мне обращаешься, смерд⁈ «Ты-ы-ы⁈» Если бы не я… — Он прервался, его взгляд метнулся к золотым выстроенным у стен стражникам. — Стража, разберитесь с ними!

Стражники выхватили оружие. Атмосфера в зале перевернулась мгновенно. Судебное слушание, едва начавшись, грозило превратиться в бойню.

В мою сторону зашагали всего трое стражей, а к остальным около десятка. Король тем временем поднял руку, на пальце сверкнуло кольцо. Он сжал кулак, и артефакт вспыхнул ослепительным светом. Из него вырвались три заряда, еле видимыми змейками света метнувшиеся в сторону Лёхи, Иммотиса и Миры.

В тот же миг кольца на руках моих новоявленных союзников будто начали накаляться.

Но, прежде чем световые заряды достигли их, Лёха сделал резкий шаг вперёд. Он просто хлопнул в ладоши. Звук был таким мощным, что весь зал содрогнулся до основания. Змейки света, не долетев и половины пути, просто погасли, как свечи на ветру.

Король замер. Впервые на его лице появилось удивление. Таким его я ещё не видел.

В это мгновение стражники, словно очнувшись от ступора, ринулись на нас. Это была ошибка.

Я выхватил меч. Бой был коротким и даже нелепым. Стражники в своих блестящих доспехах казались мне теперь неуклюжими и медленными. Я увернулся от удара алебардой, парировал меч другого, отшвырнул щитом третьего. Мои движения были не столь точны, но по силе я превосходил их настолько, что, столкнувшись плечами с последним устоявшим на ногах, я опрокинул его на пол, и тот застонал, но не пытался больше подниматься.