— Вам что-нибудь ещё нужно, господин? — спросила она, поднимая взгляд.

— Нет, Анна. Спасибо тебе большое, — я посмотрел на поднос. — Это выглядит очень вкусно.

— Приятного вам аппетита, — тихо сказала она и поспешила выйти.

Я проводил её взглядом. Дверь тихо закрылась.

Поел. Еда после долгой дороги и пережитого казалась невероятно вкусной. Когда закончил, выглянул в коридор, просто из любопытства.

И замер от удивления.

У двери не было стражи. Ни одного позолоченного истукана. Коридор совершенно пуст.

Странно. Очень странно. Меня привели в королевское крыло, дали мою старую комнату, но не поставили охрану? Что это значит?

Время шло. За окном назревал вечер. Мне некуда было идти, оставалось только ждать решения короля. Аншрабат должен был поговорить с ним и рассказать о моём разящим демонов мече.

Я сидел в кресле в ожидании, и сам не заметил, как задремал.

Поздним вечером в дверь постучали.

— Да? Кто там?

Дверь распахнулась. В комнату вошла целая делегация.

Впереди шёл старший советник Марадом, он даже не кивнул мне и всячески избегал пересекаться со мной взглядом. Рядом с ним — Аншрабат Лидиен, его тонкие губы снова растянулись в едва заметной ухмылке. Был с ними кто-то из придворных магов, в расшитой мантии — лицо скрывал капюшон. За делегацией — двое королевских стражей. И ещё двое вельмож, которые несли что-то между собой.

Вельможи поставили свою ношу на пол. Это был доспех. Изящный, но не вычурный, средний, из тёмного металла. Было видно, что он предназначен для боя, а не для церемоний. Рядом с ним положили моё собственное снаряжение: простенький меч, щит и сумку. Всё это выглядело не слишком органично в сочетании с хорошим доспехом.

— Степан, — начал Марадом. — Вы предстанете перед Его Величеством. Как герой, который вернулся в трудный час, чтобы помочь королевству. Вам нужно выглядеть соответствующе.

Аншрабат молча кивнул, его взгляд скользнул по мне, оценивающе.

Я был не слишком удивлён таким поворотом. Спорить не стал. Кивнул в ответ.

— Позвольте помочь вам, — сказал один из вельмож.

Они помогли мне облачиться в доспехи. Пластины ложились точно по фигуре, ремни затягивались.

Я поднял меч, примерил щит. Чувствовал себя неплохо. Доспех не сковывал движений, был удивительно лёгким для своего вида. Хотя я ведь стал сильнее за неделю. Намного сильнее. Даже тяжёлые позолоченные доспехи королевской стражи смог бы носить с меньшим усилием, чем сами стражники — уверен.

* * *

Массивные двери за моей спиной со скрипом захлопнулись, эхо прокатилось по тронному залу.

Король, восседая на троне, поднял голову. В его глазах не было ни благодарности, ни радости от моего возвращения. Только холод.