Внезапно он ухмыльнулся, скинул кожаные перчатки и смахнул с рук окалину. Спустя секунды кузнец пожал мне руку — крепко и чуть дольше, чем нужно, будто проверяя мою силу.

— Я Гриф — мастер-кузнец на службе короля. — Насчёт того меча ничего не знаю, его сразу же забрали люди Его Величества.

— Возьми меня в ученики, — говорю я прямо, высвобождая ладонь. — У меня есть кольцо, которое показывает любой прогресс. Кузнечное дело там, кстати, уже есть. Целая единичка.

— Единичка, — кузнец усмехнулся. — И ты ради этого хочешь освоить это мастерство? Не потому, что тебе интересно и хочется достичь самых высот?

— Кольцо всего лишь инструмент. Естественно, я хочу добиться высот, — сказал я ещё сам до конца не понимая, насколько меня привлекает это ремесло.

Доступных альтернатив, к сожалению, пока не было.

На всякий случай я вытянул руку вперёд и показал кольцо. Кузнец лишь хмыкнул и, подойдя к верстаку у стены, присел на краешек.

— Да знаю я, что это за кольцо. Лично отливал слиток серебра для него. Ювелир короля потом уже делал эти безделушки, артефакторы же трудились над остальным. Последние, кстати, пропали…

— Чтобы не смогли повторить такое ещё раз для врага, — выдал я напрашивающийся факт и попутно вспомнил Ивана Грозного.

— Может быть. — Гриф пожал плечами. — Ты только не показывай кольцо кому попало. Пусть тебя уже все знают в пределах дворца, да и уже, наверное, во всей столице, но… Нужно быть осторожнее с подобными артефактами.

— Почему? Могут украсть? Оно же просто показывает мой прогресс.

— Не просто, — Гриф криво усмехнулся и качнул головой. — Тебе нужно получить уровень, тогда и поймёшь в чём сила.

— И многое ты знаешь про эти кольца? — с интересом спросил я.

— Достаточно для просто ремесленника. Эти кольца уже не один год у короля, а я общаюсь с его героями давно, когда ни о каком призыве иномирцев никто и не думал. Впрочем, как и о демонах…

И всё же Гриф умел наводить туман. Да и он ведь не просто ремесленник, а приближённый ко двору короля кузнец.

— Артура копейщика знаешь? — спросил я спонтанно.

— Прыгуна, что ли? — Гриф расплылся в улыбке, словно речь шла о его старом друге. — Конечно, знаю, как и то, что вы вместе с ним короля демонов отправили к чертям. Он, правда, не копейщик, он с разным оружием умеет управляться.

— А почему прыгун?

— Да он здесь по столице по крышам любил в молодости бегать и прыгать. Тренировки у него такие были — обвяжется грузами и сигает через заборы, а потом на стену и по крышам. Жутко это смотрелось, но впечатляло. Ну, если хочешь, можешь его акробатом называть, но вообще он не любит прозвищ. Это вот — я ему дал.