Вельможи и советник Аншрабат вскоре увели меня в просторный бальный зал, где уже стояли три длинных стола, ломившихся от еды и напитков.

Аромат жареного мяса, мёда и пряностей витал в воздухе, пробуждая аппетит.

Люстры отбрасывали свет на сверкающие серебряные блюда, на которых возвышались запечённые туши дичи, караваи белого хлеба и замысловатые десерты, переливающиеся всеми цветами сладких сиропов. Фрукты громоздились башнями, специи источали дурманящий аромат, а в кувшинах плескалось красное вино.

Как только было дозволено приступить к трапезе, все набросились на угощения с такой жадностью, будто голодали целую неделю. Даже знатные особы ели поспешно, запихивая в рот куски мяса. Жир стекал по пальцам, вино лилось через край, а шелест дорогих тканей сменился чавканьем и довольными возгласами.

Да уж, о правилах приличия в Малфорте явно не слышали. Хотя… кто знает, возможно, это и была их пиршественная традиция.

Меня провели к возвышению в конце зала — небольшой сцене или, скорее, помосту. Здесь, среди высоких кресел, возвышался особый стол: вино в хрустальных бокалах, блюда ещё роскошнее, чем внизу, а в центре горели высокие свечи.

За столом сидели четверо.

Одного я узнал сразу — Кирилл Ранков, тот самый охранник, устойчивый к ожогам. Одет он, правда, был уже не в скромную форму, а в чёрную кожаную броню. Хотя, пожалуй, даже не броню, а просто плотную куртку — для стиля, не для защиты. Выглядел он теперь уверенным, его взгляд стал даже несколько наглым. На меня он посмотрел на секунду без интереса, не отрываясь от еды.

Второй тоже мне уже был знаком и встретил меня неприязненным взглядом — Артур. Тот самый «прыгун» и поразивший копьём короля демонов после моего критического выстрела. По всей видимости, этот стол накрыли для особо ценных героев, а не для исключительно призванных.

Рядом с Кириллом Ранковым сидела девушка, тоже приодетая, но в классический костюм, идеально сидящий на её стройной фигуре. Очки добавляли ей привлекательности, подчёркивая и без того милые черты лица. Её образ явно выбивался из местной моды — похоже, наряд подбирали по её собственному вкусу. Она даже не притрагивалась к еде, лишь попивала что-то из серебряного кубка.

Бережёт фигуру?

Я задержал на ней взгляд. Девушка посмотрела в ответ с насмешкой — и, кажется, с лёгким сочувствием.

По другую сторону сидел здоровяк с голым торсом, будто под его фигуру не нашли нормальной одежды — вряд ли. Захотели бы — сшили. Этот громила намеренно показывал окружающим свои мускулы и кубики пресса, выразительные до отвращения. На его плече, правда, всё же был один элемент брони — массивный наплечник, надетый наголо. Кажется, и его я тоже видел в первый свой день в новом мире. Вот только он не был таким здоровым…