Мантикор поймал себя на том, что эта мысль заставляет его сердце биться чаще. Он чувствовал, как с новой силой в нём вспыхивает решимость сражаться за своё королевство — без сожалений, без колебаний, не жалея ни ресурсов, ни жизней.

Когда все советники высказались, король повернулся к Итиру. Старый маг выглядел уставшим и мрачным — слишком много молодых волшебников погибло во время ритуала и последовавшей битвы с демонами. А недавно загадочным образом пропали и его коллеги артефакторы…

— Итир, что ты думаешь о нашем талисмане удачи?

Маг отреагировал не сразу. Будто проснулся от тяжёлых раздумий. Он поднялся, склонил голову в знак извинения за свою медлительность, затем заговорил:

— Пока что трудно сказать, мой король. Однако лучше всех его изучит советник Аншрабат. Для меня же он пока остаётся загадкой. Среди всех призванных… — Маг на секунду задумался, подбирая слова. — Даже с моим опытом мне трудно разглядеть душу этого Степана и того второго, чудно одетого… Лёхи? Так он назвался, кажется. Они либо крайне скрытны, либо, напротив, до странности просты. Есть ещё среди призванных юнец и в силу возраста у него больше возможностей к развитию.

Итир слегка усмехнулся, но в глазах всё равно сквозила усталость, он продолжил:

— Исходя из характеристик, меня больше всего удивляет интеллект Степана. Если говорить честно, он значительно выше среднего. Почти приближается к уровню некоторых членов совета, хоть и не все здесь носят кольца. — Маг оглядел присутствующих, но в его голосе не прозвучало ни капли насмешки, даже будь так, никто бы не возразил. Мудрость Итира была неоспорима. — Кроме того, у Степана неплохо развита харизма. Физическая форма нормальная, хотя до наших воинов ему далеко. Но главное, конечно, удача… Хотя об этом мы говорили уже много раз. Во дворце теперь ходят слухи, грозящие перерасти в легенды.

— Пусть перерастают. Так надо, — хмыкнул король и кивнул Итиру, принимая его доклад. Затем обвёл взглядом советников. — Думаю, на сегодня достаточно. Совет окончен.

Послышался шелест дорогих мантий, скрип стульев, приглушённые шаги. Советники быстро покинули зал, оставив Мантикора наедине с сыном.

Ричард спрыгнул со своего высокого стула и, перехватив его одной рукой, потащил ближе к королевскому месту.

Мантикор удивлённо приподнял бровь:

— Гляди-ка, ты, оказывается, тренируешься? — он с интересом наблюдал, как сын без особого труда поднимает тяжёлую дубовую мебель. — Этот стул весит немало.

— Занимаюсь, отец, — ответил Ричард, уже взбираясь обратно. — Это кольцо, которое ты мне подарил… Настоящее чудо. Оно очень помогает развиваться.