Рыцари, что остались в живых, пытались прийти в себя и проверяли в первую очередь своё тело, а затем уже осматривали павших.

Артур повернулся ко мне. Его глаза сверкнули холодным светом, когда он медленно шагнул к клетке.

Я напрягся. Артур подошёл вплотную, взялся за стальные прутья и стиснул пальцы. Железо сжалось под его руками, словно глина. Я услышал скрежет металла, когда он с усилием раздвигал прутья. Сначала чуть-чуть — металл поддавался с трудом — но затем с хрустом и треском они начали расходиться. Он напряг мышцы, по виску стекла капля пота.

Я замер, наблюдая, как он, в конце концов, разрывает прутья и отбрасывает их в сторону.

— Вставай, — его голос был холодным.

Я дёрнулся было, но он схватил меня за руку и резко вытащил наружу. Он бросил меня на землю, как мешок с мусором.

Артур поднял голову и крикнул кому-то:

— Принесите кандалы!

Один из рыцарей тут же бросился к седельным сумкам павшей лошади и вернулся с тяжёлыми железными наручниками, покрытыми тусклой ржавчиной. Артур взял их, приблизился ко мне и без предупреждения рванул мои руки вверх.

Звон металла. Щелчок замка.

Холод железа врезался в запястья. Артур крепко застегнул кандалы, после чего рывком поднял меня на ноги.

— Ты ничтожество, — процедил он, глядя мне в глаза. — Ты думаешь, что твоя удача что-то значит? Посмотри вокруг себя. Видишь их? — Он резко развернул меня лицом к трупам рыцарей. — Видишь их⁈

Запах смерти висел в воздухе густой пеленой. Я не понимал, с чего бы я должен был чувствовать вину и ответственность за случившееся?

— Ты для нас просто груз. Обуза, — продолжил Артур холодно. — И знай: я бы убил тебя прямо здесь, чтобы не тащить дальше. Но… — Он ухмыльнулся и покачал головой. — Король приказал вернуть тебя живым. А перед этим испытать в суровых условиях.

Он наклонился ко мне так близко, что я чувствовал на лице его дыхание, пропитанное запахом крови.

— Это только начало, — прошипел он. — Не обольщайся.

Я не ответил, не стал оправдываться, просто смотрел на него — твёрдо, хмуро, вызывающе.

Плевать, что он думает.

Он считает меня бесполезным? Посмотрим. Я никогда не планировал быть обузой или, как он выразился «ничтожеством». Он будто не понимал, что его король вместо того, чтобы дать мне с первых дней возможность развиваться и тренироваться, обращался как с дорогой вещью и всяческие ограничивал.

Я почувствовал, как губы дрогнули в едва заметной усмешке.

Артур заметил это. В его глазах мелькнуло подозрение.

— Хочешь сказать что-то?

— Не сегодня, — тихо ответил я. — Силы неравны.

Он поморщился, будто я вызывал у него большее отвращение, чем демоны, резко развернулся и пошёл осматривать уцелевших людей.