Артиос стоял перед одним из входов в, так называемый, лабиринт. Больше сотен одинаковых по размеру комнат были предназначены для оценки возможностей участников в неожиданных испытаниях. Для того чтобы выбраться из лабиринта требуется собрать три монеты: красную, олицетворяющую ярость и мужество, с руной огня, белую с неукротимым и свободным изображением ветра и фиолетовую столь похожую на бездонный космос.
Участникам также предлагалась альтернатива: собрать пять одинаковых монет. Всё же обычному человеку, пусть и магу, тяжело будет пройти испытание силы. Ведь участвующие зверолюды задают серьёзную планку.
Ещё Артиос слышал что-то об альтернативных вариантах прохождения испытаний. Но в чём именно заключается суть, и как они будут проходить оставалось загадкой.
Раздался сигнал к началу испытания и перед Артиосом исчезла каменная стена. Стены в лабиринте не были особо высокими, метров пять. Если постараться, то можно выбраться и заработать дисквалификацию.
Артиос прошёл несколько вперёд и оказался в комнате. На каждой из могучих дубовых дверей был иероглиф, означающий тип испытания.
Ловкости Артиосу было не занимать, однако проходить пять испытаний будет на порядок дольше. Силой Артиос превосходил обычных смертных, но на испытании присутствуют зверолюды-медведи. А испытание силы должно являться испытанием и для них, что существенно понижает вероятность пройти комнату силы для Артиоса.
— Ладно, начнём с простого, — вслух произнёс Артиос и подошёл к двери с белым символом стихии ветра.
Рука коснулась орнамента после чего проход отворился. Артиос оказался в просторной комнате с довольно просторным бассейном посередине.
В воде плескалась амфибия. Голубые чешуйки красиво отражали свет и покрывали весь хвост, заменяющий ноги. Верхняя женская половина была не стеснена одеждой, а мокрые тёмные волосы аккуратно падали на белую грудь.
— Русалка? — удивился Артиос.
— Ага, — ответила амфибия.
— Ещё и разговаривает! — ещё сильнее удивился Артиос.
— Как некультурно, — фыркнула русалка. — Чтобы пройти испытание, тебе нужно забрать у меня монету.
Амфибия показала на своё ожерелье с закреплённой белой монетой.
— Хм, забрать у русалки ожерелье в воде? У меня есть альтернатива? — спросил Артиос.
— Конечно, — кивнула девушка. — Сражение.
Русалка махнула рукой в сторону, и справа исчезла стена. В открывшейся комнате был ещё один бассейн, где плавали её сородичи. Только вид у них был менее дружелюбный, а руки сжимали трезубцы. Более того, некоторые особи были полностью покрыты чешуёй, а лица их напоминали морских хищников.