— И почему они ещё не бегут? — спросил сам себя Артиос и закрыл глаза. — Ладно, немного им помогу.
Ослабив давление на щупальца, Артиос разрешил им немного позабавиться. Тут же солдаты начали умирать прямо среди своих братьев по оружию. Не было предсмертных агоний, воины без магической защиты просто падали на землю.
— Отступаем! — раздался один крик, после чего враги побежали.
Союзники Артиоса же, воодушевленные смертью вражеского командира, ринулись в бой с новыми силами, преследуя убегающего врага.
* * *
Артиос вернулся в шатёр и кинул прямо на карты голову вражеского командира. Маска вновь была на лице, чтобы не смущать своим внешним видом других людей.
— Отличная работа! — сказал радостный полководец.
— Деньги, — тут же перешёл к делу Артиос.
— Да, конечно, — командир протянул мешочек.
Артиос взял довольной маленький мешочек, внутри были драгоценные камни. Монеты весели очень много и хранить их было проблематично, а вот рубины, сапфиры и изумруды занимали гораздо меньше места.
— Маловато, где доплата?
— У нас сейчас драгоценных камней нет, может быть подойдут монеты?
— Нет, не подойдут.
— Тогда, возможно, вы присоединитесь к будущей осаде замка через месяц? После завершения похода…
— Мы договаривались только на эту битву, у меня другие планы. Мне нужна обещанная плата сейчас.
— Брать монетами вы не хотите, ждать тоже. Что я могу сделать?
— Хм… — задумался Артиос. — У вас интересный медальон, должно быть защитный артефакт?
— Это моя личная вещь, предлагаю вам вернуться в замок и попросить моего господина…
— Или я могу принести вашу голову к его врагам, — задумался Артиос. — Вроде бы барон Рандор даёт за вас приличную награду…
Вскоре Артиос уже ехал на своей лошади, вертя медальон в руках. Артефакт был покрыт защитными рунами, которые могли заблокировать заклинания первого и второго уровня. Такими обычно пользуются неофиты, бойцы в «золотых» отрядах или неопытные рыцари. Зачем тратить на такую игрушку золотые монеты, когда с этой же задачей справляется обычный щит, Артиос не понимал.
Впрочем, артефакт можно будет продать в Лимене. Новая гражданская война уже набирает обороты. Раздробленные феодалы создают союзы и готовятся к крупным сражениями.
Артиос, конечно, становится сильнее от убийств, но такая жизнь ему откровенно не нравилась. Тем более вместе с силой он получает вдобавок и помутнения рассудка. Каждую ночь просыпается в поту, переживая воспоминания убитых им людей. Голоса в голове что-то тихо шепчут, а когда душ становится слишком много, то шепот превращается в гул.
За это сражение Артиос убил девяноста трёх воинов. Когда количество поглощённых душ переваливает за сотню, то появляются серьёзные опасения потери контроля. Даже в последний момент, когда Артиос дал волю щупальцам, они сожрали тридцать человек, вместо десяти. Тьма просто вышла из-под контроля из-за одного секундного послабления.