Конечно, можно было попробовать кинуть сумку в грифона, а после попытаться убежать, пока зверь будет своим клювом изучать содержимое. Но этот вариант Артиос оставит на самый крайний случай.
— Сейчас можно и подождать. Может ему надоест и он улетит, — привычка разговоров с самим собой всё ещё оставалось с Артиосом после темницы. — Не будет же он тут всю жизнь сидеть.
Минуты растянулись в часы, Артиос сидел и магическим зрением изучал местность. Если в темнице магический отпечаток мира был довольно однородным, то в реальности каждая травинка и дерево представляли собой серьёзное препятствие. Будто Артиос надел тепловизор, а каждый куст превратился в маленький вулкан. Поэтому приходилось жертвовать либо площадью сканирования, либо качеством получаемой информации.
А грифон тем временем, кажется, уснул. Артиос медленно и аккуратно встал, сделал шаг назад…
— Ах ты гад, — грифон резко открыл глаза и вновь продолжил следить за человеком. — Ну, посмотрим у кого терпения больше.
Артиос вновь вернулся к бесполезному сканированию пустых скал. Когда-то в нейросети было множество программ для проведения досуга, но после отката к заводским настройкам в ней даже пасьянса не осталось. А без связи с мировыми информационными базами, продвинутая технология серьёзно теряла в своём потенциале. Но даже с урезанными возможностями она приносила огромную пользу.
Солнце уже начало уходить за горизонт, а грифон продолжал сторожить свою добычу. Артиос даже не заметил, как начал засыпать. Век медленно закрывались, а разум расслаблялся.
Грифон издал недовольный клёкот, когда его еда скрылась в темноте. Чёрные тени можно было заметить даже ночью, они накрыли ущелье, скрывая спящего человека от остального мира.
* * *
Артиос сидел за столом в кофе на одной из космических станций. Напротив сидел человек без лица с неприметной одеждой. Артиос не знал имени человека, но образ человека ассоциировался с теплом и доверием. Объективных причин этому не было, Артиос это просто знал, как зачастую бывает во снах. Когда после пробуждения не ты помнишь чётких деталей, лишь эмоциональные отпечатки остаются в сознании, сплетаясь с абстрактными образами.
— Ваш кофе, — официант принёс заказ.
Две чашки кофе оказались на круглом столике. Артиос только сейчас заметил, что в кафе было лишь одно место для посетителей. Однако сей факт всё равно казался нормальным, будто так и должно быть.
— Тебе тут нравится? — спросил человек напротив.
— Неплохо, — Артиос взял чашку с кофе.
Где-то в подсознании начало проявляться возмущение и непринятие. Но слишком тихим и незаметным оно было, как лёгкое наваждение от бокала шампанского. Подобно тонкому аромату оно витало в воздухе, а разум не мог ухватиться за выскользающее осознание.