Автобуса я ждать не стал и со станции пошел пешком. Тут всего-то пара-тройка километров. Тем более, можно срезать, была тропа напрямик через рощу, вот по ней я и пошел. И вот, уже подходя к нашей усадьбе, я вдруг услышал голоса. Кто-то тихо переговаривался. Двое, голоса незнакомые.

Я, очень осторожно ступая, приблизился. Около ограды, отделявшей усадьбу от рощи, были двое. Один — с биноклем. Второй что-то быстро записывал в блокнот. Я заметил, что один совсем молодой, лет семнадцати. Второй, который был с биноклем, постарше. Оба в кепках и рабочих куртках. Лицо молодого я хорошо рассмотрел.

— Смотри, — говорил он громким шепотом. — Это они на ужин собираются. Значит, сейчас охрана будет меняться…

Насколько уж осторожно я ступал, но сухая ветка предательски хрустнула у меня под ногами. Знаю, что больше похоже на литературный штамп, но она реально хрустнула. Оба неизвестных сразу повернулись в мою сторону.

— Эй, что вы здесь делаете? — спросил я грозно, уже не прячась. — Это — частная школа, здесь нельзя чужим.

Совершенно идиотская ситуация. С какой стати я командую им, что можно, а что нельзя. С другой стороны — какие-то незнакомые люди пришли и подглядывают, да еще через бинокль. Кстати, бинокль старший тут же спрятал.

— А ты что здесь сам делаешь? — спросил в ответ молодой. — Ты здесь учишься?

— Да, учусь! — ответил я.

— А чего тогда за забором шляешься?

Объяснять незнакомцам про свою увольнительную я не собирался, но они особо и не слушали. И еще стало как-то тревожно от того, что старший, не таясь, внимательно вглядывался в мое лицо. Словно на опознании. Я заметил, что незнакомцы переглянулись и старший отрицательно мотнул головой.

— Идешь учиться? — спросил молодой и отошел от ограды. — Так иди, учись…

Охранник на воротах поставил в журнале время моего прибытия и буркнул, что мне стоило бы поторопиться, если я хочу успеть на ужин. Успеть я хотел, считай, с утра ничего кроме пироженки не ел.

— Как прогулялся? Что было интересного? — спросил Лотар, накладывая в мою миску добавки картофельного пюре.

— Бегемота смотрел, — ответил я кратко.

Про людей у изгороди я рассказал Лотару только перед отбоем в умывальной комнате. И он не удивился. И сказал, что сам замечал что-то подобное:

— Я думал сначала, что показалось. Помнишь, мы в футбол играли, а там за забором старая сосна. И вот мне показалось, что на ней кто-то сидит и за нами наблюдает. Мы в деревне, когда в Робин-Гуда играли, часто на деревьях прятались. И еще блеснуло, словно от оптики. А может, и объектив фотоаппарата. Только кому это понадобилось?