Мы миновали по просеке чащу и снова вышли на поляну. Впереди показались первые изогнутые деревья. Воздух сразу словно потемнел и стал какой-то тягучий. Я услышал сзади какой-то странный звук. Обернулся. Это Рифеншталь увидела Ведьмину рощу и теперь не могла скрыть своего профессионального восторга.
— О, боже, это грандиозно! — выдохнула она. — Он должен увидеть это!
Меж тем приготовления к церемониалу на поляне перед рощей шли вовсю. Там, всего в двух десятков шагов от черной травы теперь было оборудовано что-то вроде каменного алтаря с установленным во главе деревянным истуканом. Морда у истукана была зловещая, рот полуоткрыт, зубы блестели, кажется, они были сделаны из серебра.
К истукану вплотную подтащили тележку с камерой. Оператор принялся снимать. Солдаты по команде Лингарда поставили гроб у алтаря и поспешно отошли к краю поляны.
Признаться, я мало чего понимал. Все это было очень странно! Лингард, конечно, не гений, но и не полный же идиот! Он же видел своими глазами, насколько это опасно. И он знал, что это может сотворить. Что уже сотворило с Генрихом. Или… это их устраивало? И Лингарда, и Зиверса. Не зря же «Аненербе» бросило все лучшие силы на изучение этого места силы.
И сейчас, днем, выглядела Ведьмина роща довольно зловеще. Даже отсюда было видно, как меж скрученных и скорченных деревьев начали закручиваться серые смерчи. Пока еще не особо крупные, но кажется, они уже почувствовали свежую кровь.
И я тоже почувствовал, но несколько иное… С тех пор, когда я впервые здесь оказался, место силы стало еще сильнее. Это точно! Но… Но тогда, в прошлый раз меня пугала неизвестность. Сейчас страха не было совсем. Совершенно!
В это время со стороны алтаря раздался какой-то рев и глухие удары. Это один из солдат стал не очень умело дуть в охотничий рог, а второй — ритмично бить колотушкой в подобие барабана. Значит, еще и музыкальное сопровождение предусмотрено. К музыкантам присоединился третий с подобием свирели. Тоже начал в нее дуть. Никакой стройности в музыке я не заметил, но неожиданно эта какофония действенно отразилась на происходящем в роще. Смерчи меж искривленных деревьев стали толще, они начали медленно двигаться в нашу сторону.
Видно, только этого и Зиверс и ждал. Пришло время для жертвоприношения.
Не знаю, какой уж сценарий нарисовали Зиверс с Лингардом для церемонии, наверное, все это планировалось как-то торжественно. Но получилось — не очень.
Глава 19 Жертвоприношение
Сначала шарфюрер скинул китель прямо на траву и, оставшись в белой рубахе, закатал рукава и лег на алтарный камень лицом вверх. Я заметил, что Зиверс, стоявший около идола, теперь держал в руках длинный кривой нож и глиняную чашу. Как только стих барабан, он медленно, выверяя и отсчитывая каждый шаг, подошел к алтарю. Поставил чашу шарфюреру на грудь. И даже замахнулся ножом. Но тут оператор что-то громко крикнул. Что-то у него с камерой случилось. Зиверс поморщился, забрал чашу и быстро вернулся к идолу. Оператор чего-то там с камерой похимичил, дал знак, все началось снова. Зиверс, что-то бормоча отмерил положенное число шагов, снова поставил чашу офицеру на грудь, замахнулся ножом…