А Зиверс жестом подозвал к себе Лингарда. Тот явно нехотя отошел от генерала и приблизился к распорядителю церемонии. Зиверс Лингарду что-то ему сказал. Тот кивнул и поспешил к нам.

— Ну все, теперь мы, — облизнул сухие губы Лотар.

Лингард подходить близко к нам не стал, а подозвал к себе Аксельбаума и Шульца. Стал им что-то говорить.

— Не знаю, как вы, но я туда не пойду, — сказал резко Лотар, глядя на две светлые фигуры в глубине серой рощи. — А ты, Пауль?

Я не ответил. Я понимал, что выполнять приказ все равно придется. Но теперь я был совершенно спокоен. Я просто вспомнил наши занятия с доктором Вебером, все его советы, и усилием воли окружил себя ореолом защиты. Невидимым, но совершенно непроницаемым для темных сил. Более того, почти не напрягаясь, я накрыл ореолом весь наш отряд. Получилось этот как-то неожиданно легко. Вот так доктор Вебер! Ну, спасибо! Научил! Мне казалось, что на занятиях мы попусту тратим время, развивая мою способность противостоять магии. И вот вам пожалуйста. Пригодилось! Да еще как!

Правда, под искрящимся ореолом обнаружилось… Обнаружился? Короче, за спиной Генриха теперь стояла та самая темная полупрозрачная фигура в хитоне, которую мы с Лотаром видели там, в школе, во время комиссии. Значит, не почудилось. Все-таки это был дух, вырвавшийся с Генрихом из Ведьминой рощи. Теперь дух не просто стоял, а еще что-то нашептывал Генриху на ухо. Лотар с Юргеном тоже его заметили и непроизвольно попятились. Остальные же ребята его просто не замечали.

Но почему-то этот дух сейчас не казался мне опасным. И еще мне показалось, что он… не очень стремиться вернуться на в эту рощу к своим бестелесным собратьям. Скорее — наоборот.

Генрих вдруг сдвинулся с места и подошел ко мне. Теперь я смог хорошо разглядеть фигуру за его спиной. Серое лицо духа было покрыто морщинами, словно обветрено и высушено солнцем. Как у мумии. Но глаза неожиданно показались мне живыми. И в глазах была… немая мольба.

Генрих протянул руку в мою сторону. Я сначала не понял, что он хочет. Генрих пальцем показал на ножны, висящие у меня на ремне, и снова протянул руку. Понятно, ему нужен мой нож. Я протянул ему нож рукояткой вперед. Генрих взял, легонько чиркнул острием по подушечке большого пальца левой руки. В показавшейся капле крови намочил острие ножа и быстро воткнул его в ствол березы. Моментально фигура за спиной Генриха исчезла.

— Потом забери его, не забудь, — сказал Генрих, указав на рукоятку ножа.

— А ты?

— Это твой нож. Ты — заберешь.

— Роттенфюрер, выполняйте приказ, черт бы тебя побрал! — крикнул Лингард, снова занимая место рядом с генералом.