— Курсанты! — сказал он с пафосом. — Вы уже смогли показать свои способности, теперь пришло время их применить. Сегодня — очень важный день, очень важное задание. Руководство очень надеется на вас. Быстро садитесь в автобус.
Мы загрузились и…. И сидели в автобусе до обеда. Не самое приятное времяпровождение. Лингард нервничал, то и дело ходил к телефону, а потом и вовсе от него не отходил. Видно, ждал от кого-то команды.
Глава 16 Пфайфер, Гитлер, Мессинг
Я решил использовать возникшую заминку с пользой. Потихоньку подсел к водителю и обратился с привычными для такого случая вопросами: «Сколько лошадей в двигателе? Какая предельная скорость? Легко ли работать водителем?».
Как я уже говорил, водителя звали Фриц Пфайфер. Обычно, отвозя нас по маршрутам, он молчал. Видно, не было команды говорить с курсантами. А поговорить он, как выяснилось, любил. Про свой автобус он знал все! И любил его как мать долгожданное дитя.
— Это — «Опель-Блиц»! Вершина немецкого технического гения! — горячился Фриц. — Он — совершенен! Здесь установлен рядный шестицилиндровый бензиновый двигатель объёмом три с половиной литра. Он развивает 68 лошадиных сил, представляешь! Огромный табун лошадей в маленьком движке! Здесь — пятиступенчатая механическая коробка передач! Этот автобус может разгоняться до девяноста километров в час. Но скажу по секрету, однажды на новом автобане я разогнался до сотни, разрази меня гром!
Я вдруг вспомнил, что в известном фильме «Место встречи изменить нельзя» тоже был немецкий автобус, прозванный «Фердинандом». И тоже «Опель». Но внешне этот «Блиц» от того в фильме заметно отличался.
Спросил я Фрица и про награду. Оказалось, водитель — ветеран первой войны, оттуда и медаль на кителе. Медаль была «За боевые Заслуги» с вензелем императора Вильгельма.
— Я тоже закончил войну как фюрер, в чине ефрейтора. И тоже был отравлен газом под Ипром, черт бы меня побрал! А еще контужен! Да, это мы — ветераны сделали Германию снова великой! Не зря фюрер опирается именно на ветеранов! А медаль я не сниму. Да, император отрекся, но черт бы меня побрал! Эта медаль — не простая висюлька! Чертовы лягушатники не жалели снарядов на наши окопы. Я заслужил ее, когда развозил снаряды под артобстрелом.
Восхитившись, как положено, я перевел вопрос в нужное русло. Вспомнил, как лихо автобус мчал по автобану, а потом так же надежно провез нас по грунтовке к пансионату с девочками.
— Да, тут усиленные рессоры, — похвалился водитель. — Любую яму запросто проедет.
— Поэтому вы и рискнули дорогу сократить через лес.