— Я не хотел тебя обидеть, Коста… Просто…

— Просто это нецелесообразно?

— Да.

Я подхватил его. Перетащил на свою постель. Уложил. Накрыл одеялом. Эдмонд был не очень хорош. Но зато уже не паниковал. А это — больше чем полдела на пути к выживанию.

— И, кстати, про железные принципы твоей ненаглядной Англии. Уж, прости…

— За что?

— Ну, я подумал, когда еще мне представится момент все тебе высказать начистоту? Мало ли. Вдруг, действительно, ты… — я изобразил мертвого, сложив руки на груди, закатив глаза и высунув язык.

Эдмонд, борясь с кашлем, засмеялся.

— Ты, все-таки, иногда бываешь невыносим!

— Так ты — хороший учитель, а я способный ученик!

— Прошу тебя! Ты теперь хочешь, чтобы я помер от смеха! Черт с тобой! Выкладывай про Англию!

— Безусловно, великая страна. Такая история! Такой вес! Столько колоний!

Спенсер на каждый довод не без довольства покачивал головой. Я наполнил кружку водой. Поднес её ко рту Эдмонда.

— А ты не думал… — Спенсер жадно осушил всю кружку. — Еще?

— Нет. Продолжай.

— А ты не думал, что рано или поздно все это величие растает?

— Такого, конечно, нельзя исключить…

— Нет. Нельзя. И, допустим, лет через сто от всех ваших колоний останется… — я «задумался», — пара мелких островов где-нибудь на краю света. У берегов, например, Южной Америки. И все ваше величие будет заключаться в том, чтобы изо всех сил защищать, в общем, не особо важные островки, чтобы доказывать миру свою силу?

— Островки?

— Ну, да!

— А Индия⁈

— Конечно, вы потеряете её. Я не сомневаюсь в этом. Думаю, и ты в глубине души понимаешь, что на таком расстоянии и при огромном количестве населения Индии… Рано или поздно вы просто надорвётесь. Нет?

— Я, конечно, могу предположить такой исход. Но не верю в него.

— Как ты не веришь в то, что Россия утвердится на Кавказе?

— Да! Мир не позволит этого!

Я усмехнулся.

— Ты полагаешь другое? После того, что видел⁈

— Да, как ни странно.

— Но почему? Варварская страна. Варварские методы! И героическое сопротивление горцев!

— Да, методы часто неоправданно жестокие. Но, думаю, что в какой-то момент обе стороны поймут одну простую вещь. И когда поймут, то и методы изменятся, и сопротивление.

— И что же?

— Для Кавказа Россия — единственный надежный сосед и союзник. Только и всего, Эдмонд. Мне ли тебе говорить, что историю часто определяет география? Поэтому вы потеряете Индию, а Россия прирастет Кавказом!

Я замолчал. Спенсер выдохнул. Покачал головой.

— Понимаю, Эдмонд, понимаю. Все это весьма спорно. Но это моё мнение. А, как ты помнишь, мы уже вспоминали про Вольтера.

— Да, да… Я не отрицаю. И сейчас подтвержу, что готов умереть за твоё право высказать своё мнение.