— Хм. И что, много таких отчаянных?

— Хватает. За барьером я сотни подобных историй слышал. Казалось бы, что популяция дебилов должна сокращаться, но они как-то выживают и заражают новых старателей. Прямо секта какая-то. Вон посмотри назад — увидишь яркий пример, наверняка хочет на урода глянуть…

— Фу, как грубо! — обиделась Линда.

— Зато честно. Ладно Алекс — у него хоть причина есть в аномалию прыгать. Чего только не сделаешь ради развития способностей. Но тебе туда соваться совершенно бессмысленно.

— Да что я, идиотка? — начала оправдываться Линда.

— Еще какая… Алекс, ты снова на границу пойдешь?

— Да, — спокойно ответил разведчик.

— И уговаривать тебя не рисковать бесполезно?

— Можешь попробовать, — пожал плечами Алекс, — но мне действительно нужно с умением разобраться, а там оно растет как на дрожжах.

— Подожди, оно и так вырастет.

— Не могу. Надо.

— Ладно, делай что хочешь, но накопители с собой брать не разрешаю.

— Мне они не нужны.

— Хорошо. Пойду сообщу Раулю об очередной хреновине. Вот он обрадуется, как будто нам других проблем не хватало.

Андрей что-то пробурчал себе под нос, махнул рукой и отправился восвояси. Алекс же уселся на любимый камень и начал мысленный отсчет. На третьей секунде над ухом раздался знакомый голосок:

— Алекс, у меня идея! А давай сегодня вместе на границу сходим!

— Нет.

— Я твой командир!

— Томас наш командир. У нас с тобой теперь равный статус.

— А, ну да. Но все равно ты мне обязан.

— Нет.

— А если…

К тренировке Алекс вернулся только через двадцать минут, с трудом отвязавшись от надоедливой напарницы. Ближайшую ночь он и не собирался никуда идти — слишком устал и вымотался. Не настолько, чтобы валиться от усталости, но в процессе созерцания аномалии мозг должен оставаться бодрым, иначе легко впасть в дремоту и получится не медитация, а полная ерунда. А спать в трясине — слишком странное занятие даже для него. Алекс, конечно, мог напрячься и вспомнить былые деньки, но гораздо лучше просто хорошо отдохнуть, чтобы потом качественно поработать. Поэтому вечером он решил посетить только очередной урок аккаранского.

Попытки выудить у пришлого что-нибудь про ската ничем хорошим не закончились. Марах на удивление мало знал о жизни диких зон, поэтому ничем помочь не смог. Но тут Алекс вспомнил про опыт с Восприятием:

— Я научился энергетический фон разделять по разным видам энергии. И кроме обычной и свободной, еще почувствовал третий тип. Но на него я почти не могу повлиять. Что это?

— Твой талант меня поражает. Третий вид — это эфирная энергия. Она существует везде, в том числе и в материальном мире, и получается из свободной энергии, когда Червь ее перекачивает наружу. Не сразу, но постепенно свободная энергия трансформируется в эфир. Собственно, все цивилизации для этого и существуют, чтобы производить эту энергию. Ею вселенная и питается и за счет нее расширяется. Это общеизвестная теория, но проверить я ее не могу. Я не ученый, а простой мастер.