— Не такой уж и простой.

— Тут ты ошибаешься, — спокойно произнес Марах. — Есть мастера значительно талантливее меня. Иначе я бы здесь не оказался.

— А можно ее как-то использовать?

— Не вздумай! Она для разумных не предназначена. Ты просто сожжешь свой источник.

Немного разочарованный, Алекс хотел отправиться спать, но по дороге его перехватил Рауль.

— Алекс, пойдем поговорим!

Испанец выглядел и уставшим, и энергичным, как человек, который долго делает сложное дело, но уже видит его окончание. Разговор обещал быть нелегким, и Алекс настроился на затяжной спор, однако, как ни странно, Рауль не пытался его отговорить или запугать.

После беседы у Алекса сложилось впечатление, что командор решил его использовать как живую приманку: если гигантский скат или другая нечисть сожрет новичка, значит, сам виноват, а если с ним ничего не случится — тогда можно выкинуть проблему из головы. Но накопитель Рауль зажал.

По правде говоря, самым большим препятствием оказалась Ева, которой хитрый испанец намекнул, чем занимается ее возлюбленный. Видимо, чтобы новичок не расслабился совсем. Но и с этой бедой Алекс легко справился — он не видел смысла скрывать от своей женщины, что делает. Лучше сразу обозначить позицию, чем ходить вокруг да около. Такая тактика труднее в начале, зато проще в будущем, и в итоге отнимает меньше сил и энергии.

Следующие два дня прошли в том же режиме — постоянная тренировка умений Кровь-как-Огонь и Лабиринт, плюс ночные бдения в трясине. Ради этого пришлось даже передвинуть на один день охоту.

Оба раза Алекс не сразу нашел аномалию, но дольше, чем полчаса, он не ждал. По какой-то причине граница кишела искажениями. Никто не знал принципа работы муравейника, но по общему мнению, твари выталкивали трясину со свой территории, а не уничтожали. Поэтому облака мари толпились снаружи и часто ползали по краю безопасной зоны.

Во время ожиданий Алекс прятался в густом кустарнике и тренировал лечебную способность. Он уже пожалел, что не выбрал другой навык, например, Барьер, но отступать было глупо. Теперь проще довести Кровь-как-Огонь до максимума и наконец проверить, что там дальше, чем переключаться на другое умение.

Однако он здесь ради Лабиринта, и к концу второй ночи долгожданный прорыв случился. Когда до рассвета оставалось несколько часов, Алекс уловил, что матрица уникального навыка эволюционировала. Не желая больше терять времени, он выбрался наружу и проверил статус обеих способностей:

[Сигнатуры : Кровь как огонь** (96%), Лабиринт* (50%)]

— Посмотрим, почему Другая Сторона выделила тебя среди остальных навыков, — азартно приговаривал Алекс, глядя на Лабиринт.