Однако сердце Афины сжималось от тревоги и отчаянья. Она смутно видела смерть товарищей и одновременно знала, что если попробует их спасти, то все усилия окажутся напрасными. Земля если не погибнет, то ее будущее станет более туманным.

В конце концов, случилось то, чего пифия со страхом ожидала — их обнаружили хранцы. Даже с ее способностями они не могли сбежать. Слишком хорошо наемники умели выискивать людей. Поле вероятностей сжималось до тех пор, пока на горизонте не появился вооруженный отряд. Они могли бы оказать сопротивление, но тогда их бы всех перебили. Кроме того, именно дар привел отряд в плен. Хотя нет — дар всего лишь показывал разные дороги, выбор делала Афина.

Наемники сильно обрадовались людям шестого уровня — такие рабы прослужат значительно дольше, чем обычные старатели. Так и получилось, правда, эксплуатировали их жестче, но пока оба товарища держались. Хранцы даже подлечивали их периодически, однако когда пленники падали и не могли подняться, пришлые использовали остальных.

Афина знала, что если ничего не случится, то ее заставят работать последней — наемники пока пренебрегали тощей и мелкой пифией. Но от этого было только горче.

Другие также винили бывшего командира. Благоговение сменилось ненавистью. Если бы не Очинг, то девушку побили. Но шаман не давал в обиду пифию, считая, что ее вины тут нет. Черный воин следовал личному кодексу чести.

Провидица слушала, как Очинг ее защищает:

— Идиоты! Без Афины мы все давно бы умерли.

— А какая разница? Все равно сдохнем и так и этак.

— Заткнись неблагодарный!

— Сам заткнись! Если ты такой умный, то придумай, как выбраться. Или пусть она найдет способ.

— Как она это сделает, дебил? На нас ошейники!

Очинг не видел выхода. Пленников бросили в овраг, по краям которого круглосуточно дежурили несколько хранцев. Специальные ошейники блокировали все способности, кроме физических улучшений, полученных во время трансформации, но этого не хватало — охранники могли подавить восстание голой силой, и это не считая вооружения.

Старатели — отчаянные люди. Какой смысл работать на врага, если впереди тебя ждет безусловная гибель? Не лучше ли умереть в бою? Однако тех, кто решался на открытый бунт, били и тащили к ментату, который на пару суток промывал им мозги. К тому же хранцы иногда бросали полумертвых пленников возле границы, когда они становились совсем бесполезными. Почти наверняка израненные люди погибали, но призрачный шанс давал надежду.

Несмотря на слезы, страх и угрызения совести, Афина терпеливо ждала, пока не уловила слабый импульс.