Хорошо, что она пока не ведает подробностей плана, иначе эти знания давили бы на нее. Нет! Хватит и того, что она видит гибель товарищей… Если впереди лежат новые смерти и лишения и она их причина, то лучше ничего не знать. Афина понимала, что может не выдержать. Чувствительность и сила редко встречаются в одном человеке, но сейчас пифия должна быть сильной как никогда.

* * *

Земля. Другая Сторона. Алекс

До начала смены Алекс успел объясниться с Евой, наспех умылся и привел в порядок одежду и волосы. К сторожке он подошел первым.

Весь день разведчик вкачивал энергию в Кровь-как-Огонь и тестировал Лабиринт в различных режимах. Первое занятие навевало скуку, зато второе поглощало всю творческую активность. Мало иметь способность, нужно еще уметь управлять ею. На этом погорели многие старатели, особенно со сложными навыками. Под конец дня Алекс легко менял режимы оболочки кокона: маскировка, защита, пропускание физических объектов — как по отдельности, так и в разных сочетаниях.

К сожалению, напарники по смене не имели сильных сканирующих навыков, и помочь с проверкой не могли. Собственно говоря, поэтому Рауль и усилил Алексом трио из Линды, Малати и Томаса.

Англичанина, впрочем, не впечатлили возможности новичка:

— Дай время — и мы всю границу засеем датчиками. А потом еще и мины добавим.

— Зато ты можешь только штаны на посту протирать, а Алекс наружу выходит, — возразила Линда. — Я бы тоже не отказалась по долине прогуляться.

— Чего ты там не видела? Холмы да озера. Если повезет — встретишь трясину, а если нет, то хрень летающую. Разумнее выстраивать многоуровневую систему обороны.

— И жить как черепахи?

— Разумные люди живут под защитой стен, а не в яме со змеями.

— Ну и оставался бы на Земле. Чего сюда полез?

— Здесь девушки симпатичные, — нашелся Томас.

— Девушки любят смелых и любознательных.

Алекс подумал, что если бы не попал сразу в подземный мир, то согласился бы с Томасом, но сейчас он с нетерпением ждал Ронга и вечерней охоты.

Наконец китаец появился, буркнул, что нечего время терять, и через полчаса напарники забрались глубоко в лес.

— Ну, давай хвастайся! — Ронг повернулся к молодому коллеге.

— Сейчас, но помни, что Лабиринт не защищает от активного сканирования, а только от пассивного обнаружения…

— Что ты мнешься, показывай. Я разберусь. Считай, что у тебя экзамен на звание разведчика.

Быстро выяснилось, что Ронг чует Алекса даже под маскировкой, но обычные штуки вроде теплового зрения не фиксировали скрытого человека.

— Не так уж плохо, — признался китаец. — Теперь поищем монстров…