Из чащи раздалось слабое жужжание. А спустя минуту появился рой… это были те самые недобитки, проигравшие схватку защитнику муравейника. Впрочем, понять их можно — кошмарное бронированное чудовище и двигалось быстро, и броню имело невероятную. Если у насекомых нет аналогичного страшилища, то ждут их регулярные поражения и унижения.

Рой двигался медленно. В основном из-за несуна и его неподвижной жертвы. Толстяк летел в центре, охраняемый остальными. Вылетев из леса, хитрые твари приблизились практически к самой границе и застыли над водой на высоте не более двух метров, причем все мелкие осы уселись либо на полумертвого стража, либо на торпеды. Жужжание стихло.

Разведчики выяснили, что хотели, — твари не могли преодолеть марь. К сожалению, рой завис в пятидесяти метрах от людей. Теперь мысль подождать их у воды уже не казалась такой замечательной. Алекс ругал себя за то, что они не разделились. Нужно было отправить Ронга с докладом. С другой стороны, кто же знал, что твари так близко к ним подлетят. В итоге они ждали и смотрели не шевелясь — в неподвижном состоянии их сложнее обнаружить.

Шло время. Час, второй… Стемнело. Марь медленно текла, и по логике вещей рано или поздно в ней должен открыться проход. Сама граница тоже понемногу смещалась к центру. Сейчас Алекс уже сомневался, что размер зоны связан с численностью монстров: ему казалось, что муравейник специально сжимает периметр так, чтобы его было легче окружить трясиной.

Рой словно никуда не торопился. Разведчики вынужденно ждали вместе с ним. Наконец Алекс почувствовал окно в бесконечной невидимой реке. Осы висели в ста метрах, но увидели просвет одновременно с ним и тут же оживились, однако не рванули к выходу, а продолжили висеть над водой. Существа боялись приближаться к берегу. Через двадцать минут разрыв добрался до них, и насекомые, весело жужжа, скрылись на противоположном конце озера.

— Твою мать. Я уж думал, гаденыши никогда не уберутся, — пожаловался Ронг. — Идем обратно, пока новые твари не подоспели…

Оба встали, прошли несколько метров и тут же замерли — на противоположной стороне озера появился новый отряд монстров: десяток скоплений ос, двадцать торпед, три толстяка-несуна и еще одна тварь, вид которой сразу не понравился Алексу. Существо чуть превосходило несунов по размерам, но его тело усеивал колышущийся ковер из небольших усиков, а на голове виднелись два усика побольше. Насекомые явно ждали свободного окна и с максимальной скоростью проскочили марь и остановились.

Алекс буквально слышал, как его напарник мысленно ругается. В этот момент тварь-локатор встрепенулась и развернулась в их сторону.