— Это почему?

— Ты забыл про границы. Видел, как много трясины вокруг? Особенно здесь. Как думаешь, почему?

Алекс задумался. Ронг прав: что-то здесь нечисто.

— Муравейник управляет трясиной, а не просто отталкивает?

— Бинго! Марь становится все больше. Они как-то подтягивают ее.

— Черт возьми. Муравейник строит стену вокруг зоны!

— Именно! И как закончит, то чем он займется?

— Зачисткой…

— Скорее дезинфекцией, ведь мы для них что-то вроде тараканов, просто не такие опасные, как осы… Теперь ты видишь, что нужно валить отсюда. Зона уже не пристанище, а ловушка.

— Ты прав. Но сначала нужно проверить, сколько у нас времени.

— Ты о чем? — спросил Ронг.

— Надо узнать, могут ли осы через барьер перебираться. Если нет, значит, как только трясина станет непроходимой, они бросят муравейник, и он займется нами. Но вдруг они умеют через нее проходить?

— Ладно. Только сделаем все быстро…

Но быстро не получилось. Разведчики добрались до барьера и остановились. На краю зоны было тихо и спокойно. Смогли выбраться осы с добычей или нет, Алекс не знал. Летающие твари ему казались неудобным соперником. Возможно, аура ослабления справится с ними, но уж очень их много. В какой-то степени эта быстро размножающаяся колония опаснее всех встреченных существ, даже муравейника. Для роста насекомым постоянно нужны жертвы, и хорошо, если только класса «Синтез». А если они вообще любых тварей могут использовать? В любом случае, если им не оказать сопротивление, то есть риск, что рой заполнит всю долину. Не зря муравейник выбрал тактику осажденной крепости.

Если так пойдет и дальше, то план Рауля продержаться несколько лет, пока они копят силы на прорыв за барьер, рухнет. Теперь и бежать с территории муравейника страшно, и оставаться нельзя.

* * *

Потекли часы ожидания, но ничего не происходило. Марь все текла и текла, не желая заканчиваться. Алекс вкачивал энергию в Кровь-как-Огонь, но не чувствовал отклика матрицы…

Наступил вечер. Неожиданно Ронг встрепенулся:

— Приготовься и помни о плане!

Во время ожидания разведчики договорились о совместных действиях под невидимостью: если припрет, то они должны разбежаться и встретиться в десяти километрах от засады возле одного приметного холма.

В качестве укрытия Ронг выбрал поляну недалеко от границы, прямо напротив места схватки. Рядом располагалось еще одно озеро, но очень большое — пятикилометровая гладь воды позволяла смотреть далеко, оставаясь незамеченным. Правда, большая часть озера лежала за барьером. На территорию муравейника заходил небольшой, но длинный кусок. Идеальное место для обзора.