«Кто их завалил? Осы? Но почему тогда нет ощущения чужеродной энергии в их организмах? Значит, рой впрыскивает паралитический яд? Если так, то какой же он силы?.. Мне и одной царапины хватит», — решил Алекс.

Картина прояснилась. Мелкие монстры по отдельности слабее не то что стражей, но и банального рабочего размером со свинью. Однако насекомые действовали хитрее: осы, должно быть, парализуют врагов, несмотря на утверждение Мараха, что отравить существа класса «Синтез» практически невозможно. Дальше торпеды страхуют пузатиков, и те уносят добычу, по дороге заражая личинками или спорами. Атакующие не считаются с потерями, более того, потери входят в их тактику. Странно только, что несун всего один. Видимо, остальные или погибли, или улетели раньше.

Получалось так, что одна колония натолкнулась на другую, и судя по всему, муравейник проиграл. Очевидно, что рой не собирался упускать добычу, и сейчас сюда прилетят еще несуны, чтобы забрать остатки. Раз так, то пора убираться. Все, что нужно, они увидели.

Алекс дернулся назад, в надежде, что напарник последует за ним, однако его опередили…

Сначала он услышал треск. Кто-то ломился на поляну, причем все быстрее и быстрее. Деревья ломались как спички, и треск перерос в непрекращающийся жуткий шум, как будто кто-то палил из автомата. Разведчики прижались к земле, не понимая, что происходит, зато осы и торпеды оживились.

На поляну выскочили два свежих стража, пяток охранников и два десятка рабочих, а затем к банкету явилась страхолюдина, которую люди еще не видывали. Огромная тварь размером со слона — она походила на сильно раздутого стража, дополнительно вооруженного длинным хвостом с серповидным лезвием на конце. Монстр не просто бежал по лесу — он оставлял за собой просеку! Если муравейник действительно выращивал тварей, то на это чудовище, должно быть, пошли десятки существ поменьше. Очевидно, что рой так разозлил местных хозяев, что они создали себе защитника. Оно и понятно: кому приятно, если тебя используют для размножения без твоего согласия, причем ты пополняешь чужое племя, а роды заканчиваются смертью, и хорошо, если безболезненной…

Люди испугались, а вот насекомые не восприняли угрозу серьезно. Сотни крошечных воинов бесстрашно кинулись в атаку. Каждое скопление действовало отдельно. За два метра до цели осы мгновенно разгонялись и впивались в шкуры врагов, а через секунду отпадали уже мертвыми. Однако в драке участвовали только самые слабые бойцы: осы, охранники и рабочие. Более сильные твари обоих видов держались позади.