— Если на нас нападут — я убегу, а ты — нет. Не жалуйся потом.

Ронг развернулся и первым отправился к озеру. Алекс накинул маскировку и пошел вслед за напарником.

Через час они прибыли на место. По пути разведчики несколько раз натыкались на развороченные полянки, усеянные обломками деревьев. Учитывая, что побеги росли невероятно быстро, лес превращался в непроходимые заросли. Приходилось постоянно петлять между завалами.

Когда до цели осталось полкилометра, Ронг на секунду снял маскировку и указал куда-то вперед. Однако Алекс ничего не понял: деревья загораживали обзор, а Восприятие банально не добивало. Битва недавно затихла, и над лесом установилась тишина.

— Что? — шепотом спросил он китайца.

— Подойдем к озеру и посмотрим вдоль линии воды.

— А отсюда ты что-то чувствуешь?

— Нихрена! Слишком далеко. Кто-то там шебуршится, но кто именно — непонятно. Вижу кучу мелких целей, и они быстро движутся.

— К нам?

— Нет. По кругу бегают. Надо поближе подойти…

Две минуты спустя напарники осторожно вышли к воде. На берегу оба замерли. Ронг едва слышно прошептал:

— Еще немного.

До места боя осталось четыреста метров, триста, двести… Китаец двигался почти как черепаха. Наконец Восприятие добило до развороченной полянки, и Алекс впервые почувствовал врага… Спустя минуту умение зафиксировало больше сотни существ. В основном шестые уровни, но среди них встречались и седьмые, и три восьмерки. Но как на небольшой поляне смогло поместиться столько тварей класса «Синтез»?

Шестые уровни постоянно перемещались, но поле боя не покидали. Алекс заметил две странности. Первое — фон над вытоптанной поляной лишь немногим превосходит обычный. Как так? Тут что, никого не убили? Или на муравейник напали монстры со способностями пиявок и высосали всю избыточную энергию?

Вторая странность — три восьмых уровня. Судя по ощущениям, двое из них — стражи. Но если они живы, то почему не сражаются, а лежат на одном месте? Опять загадки, а где загадки, там есть риск наткнуться на что-то непонятное и умереть почем зря.

Ронг медленно прошел еще десяток метров и остановился. Алекс не знал, что тот видит и почему остановился, но тоже застыл. Оба молчали. Прошла минута. С поляны доносились только естественные звуки леса и слабое жужжание. Странное жужжание настораживало.

Вдруг над водой появилось нечто… Алекс не сразу разобрал, кто или что перед ним.

Первым он увидел труп стража. Хотя нет, страж не умер — просто не шевелился. Ярко-синяя тварь восьмого уровня, очень похожая на насекомого без крыльев, тащила монстра по воздуху. Голубое блестящее тело, восемь лап, фасеточные глаза и непропорционально широкий хоботок — создание напоминало игрушку, а не живое существо. Небольшое тело размером с собаку не мешало ему легко нести добычу. При этом тварь не поднималась высоко. Разведчик не удивился. Он на личном опыте убедился, что полеты привлекают солдат муравейника как красная тряпка быка.