Алекс чувствовал, что подыгрывает Салхему, делает именно то, что хочет хранец, однако изменить ход боя не мог. Он попробовал найти уязвимое место, но Восприятие показало, что враг не имеет явных слабостей, и даже выстрел из винтовки в упор не пробьет его энергетическое тело. Как бороться с таким монстром?

Разведчик замер напротив хранца и мрачно посмотрел на него.

— Почему ты остановился, человек? Сдался? Так рано? Я думал, что ты сильнее, раз справился с шестью моими братьями. Пусть они и не гении, как я, но через многое прошли.

— Не надейся, сволочь. У меня еще много тузов в рукаве. Сейчас отдохну и продолжу.

— Лентяй, но с боевым духом! — издевательски воскликнул Салхем. — Можешь отдыхать сколько нужно, только чтобы было интереснее, я тебя замотивирую. Как только мне станет скучно, я буду отрывать от тебя лишние кусочки.

Песьеголовый неожиданно ускорился, подскочил и ударил человека в голову. Очутившись на земле, Алекс помотал головой. Звон исчез, но боль осталась. На пол закапала кровь. Он поднял руку — уха не было.

«Этот гад не шутит, он действительно порвет меня на части! Проклятый садист!» — ошеломленно подумал Алекс, но то, что произошло дальше, изумило его: Салхем положил окровавленное ухо в рот и проглотил его.

— Ты ненормальный!

— Ошибаешься. Мне это не доставляет удовольствия, но это часть техники. Поедая твою плоть, я устанавливаю более плотный резонанс с твоим источником. В конце я съем твое сердце… Ха! Поверил! Кто жрет сердце, на самом деле я выпью твой мозг. Поэтому, если не хочешь оказаться у меня в желудке слишком быстро, вставай и нападай!

— Чтоб ты подавился, людоед долбанный!

Следующие пятнадцать минут Алекс бегал вокруг хранца, испытывая способности в разных комбинациях, но ничего не помогало. Салхем неподвижно стоял возле воды и лишь иногда срывался с места и «наказывал» человека. В результате разведчик уже потерял три пальца и глаз.

«Я проигрываю, — думал он, погружаясь в пучину отчаянья. — Силой его не одолеть, а убежать не получится!»

— Давай быстрее! Не стой на месте! — неожиданно заорал садист, подскочил и сильным ударом выбил Алексу передние зубы.

Разведчик отлетел в озеро. Холодная вода помогла собраться, и он вспомнил старое правило, что решение сложной ситуации часто лежит за границами самой ситуации. Хранец играет с ним в игру по своим правилам, и если он продолжит действовать по шаблону, то погибнет. Он должен сломать правила! Но легче сказать «найди выход», чем сделать это.

Алекс попытался отрешиться от боя и посмотреть на схватку со стороны. Пока тело бегало по берегу вокруг Салхема, повторяя бессмысленные атаки, он наблюдал за пространством. Все волнения по поводу исхода сражения отошли на второй план.