— Я донесу вашу озабоченность до нашего правительства и смею надеяться, что мы найдем способ погасить ваши опасения. Погасите же и наши.

— Наше министерство иностранных дел выступит с заявлением, что генерал Скобелев выражает частную точку зрения. Правда, спешу вам напомнить, что в настоящее время он состоит на службе у болгарского князя Баттенберга.

Австриец скривился. Никто не могло ввести в заблуждение нынешнее служебное положение Белого генерала.

— Мы не сможем игнорировать балканские симпатии наших славянофилов, — немного пуганул я посла. — Особенно сейчас, когда идет подготовка к созыву Земского собора. Славянские комитеты уже выступили с призывом к прямой помощи братьям-боснийцам. Мы не станем препятствовать отправке добровольцев, ежели таковые найдутся.

— Вы готовы поддержать гверильясов? — изумился посол.

— Мы внимательно наблюдаем за действиями королевской и кайзеровской армии, — окончательно запутал я австрийца.

В Вене сперва не поняли, на что им намекнул. Зато Бисмарк, этот мудрый лис, сообразил, что в европейском воздухе запахло порохом. Наш посол в Берлине сообщил, что немцы активизировались в своих попытках заключить Тройственный союз на основе взаимных гарантий ненападения.

Камнем преткновения стало секретное дополнение о нашем согласии на аннексию австрийцами Боснии и Герцеговины в любое по выбору Австро-Венгрии время.

— Мы никогда не подпишем такой документ, — категорично заявил я германскому послу. — Пусть в Вене не мечтают. А если они решатся на проведение мобилизации, мы ответим тем же.

В 1878-м году, когда проводилась оккупация Боснии и Герцеговины и цесарцы столкнулись с мощным вооруженным сопротивлением, им пришлось отмобилизовать часть своей армии. Мы тогда не были готовы на контрмеры, наша армия зализывала раны после тяжелой войны с турками и большей частью находилась в Болгарии. В общем, съели, несмотря на мощную волну протестов патриотической общественности.

Ныне ситуация изменилась. За прошедшие неполные четыре года боеспособность армии была восстановлена. Ахал-текинский поход Скобелева показал всему миру, что опыт турецкой войны благоприятно сказался на развитии русской военно-стратегической мысли, на работе интендантских служб. И что еще важнее, и в Вене, и в Берлине хорошо понимали, что наши войска имели реальный боевой опыт. Иными словами, нас боялись.

Тем не менее, выбора у австрийцев не было. В Боснию и Герцеговину хлынул поток добровольцев. Скобелев из Болгарии, как-то договорившись с турками и черногорцами, наладил поставки оружия. Восстание набирало силу, и австрийское командование объявило о созыве ландштурма в пограничных с мятежными провинциями районах.