— Это война! — на Милютина было больно смотреть, так он распереживался, лицо покрылось испариной.
— Нет! Специальная военно-морская операция. Объявлять войну не будем.
— А англичане влезут? — я отмахнулся, им сейчас не до нас. — А еще китайцы будут тянуть резину в своем духе.
— Пусть тянут. Мне от их согласия-несогласия ни холодно, ни жарко.
— Но как же?..
— А вот так! Мы порт получим не от Пекина, а от Токио. Ему пока нечего нам противопоставить. Броненосный фрегат «Фусо», броненосные корветы «Конго» и «Хиэй»; устаревший винтовой корвет «Цукуба» и канонерская лодка «Хото». Уже не береговая охрана, но и не полноценная эскадра. Не решатся воевать, а стало быть будут договариваться.
— Ничего не понял! — честно признался Милютин.
Я довольно рассмеялся.
— Удивил — победил! Если никто сразу не поймет, тем лучше.
— Как может торговая блокада Японии привести к появлению у нас порта на Окинаве? Разве что…
— Ну? Догадался?
— Они сами предложат, чтобы сохранить за собой Рюкю.
— Именно! Порт в обмен на признание нами аннексии.
— Ловко! А дальше?
— А дальше, друг мой, вижу так. Японцы превратятся в наших союзников и будут согласовывать с нами свои планы против Китая. В итоге, вместе зайдем в Корею, когда придет время, — японцы первыми, а мы за ними. И перенесем порт на Ляодунский полуостров, соединив его железной дорогой по суше с нашими владениями. Окинаву оставим в качестве вспомогательной базы. Все довольны, все смеются. Кроме Пекина, конечно.
— Японцы наши союзники? В голове не укладывается, — продолжал сопротивляться Милютин. — Они же у Лондона с руки едят.
— А будут с нашей. Как ты думаешь, кого предпочтут самураи? Англичашек, нахватавших везде оплеух — в Майванде от афганцев, в Капской колонии от буров? Или нас, разгромивших Османскую империю? А когда покажем им, что с нами обязаны считаться… Как говорит наш Белый генерал, Азию нужно бить по воображению. Вот и ударим. Блокадой. А потом протянем руку дружбы.
— Смотрю, вы все глубоко продумали, ваше величество. На балканском направлении союз дружественных нам стран. В Средней Азии крепкий заслон на границе с Афганистаном. На Дальнем Востоке сложная конфигурация в виде обретения союзника в лице Японии.
— Все верно.
— Вы изменились, Ваше Величество, — вдруг огорошил меня Милютин. — Мне казалось, что в последнее время в вас поселилось желание устраниться от дел. А теперь вижу, что будто воспряли ото сна.
— О, еще как воспрял! Хочешь удивлю? Сказать, что задумал?
— Что же?
— Собираюсь вновь с Россией повенчаться.
Глава 18
Венчание с Россией — так пафосно называлась длительная поездка по стране 19-летнего цесаревича Александра Николаевича в 1837 году.