— Боевой БПЛА! — крикнул я.

— Почему он промахнулся? — зачем-то спросил академик.

— Что?

— Не «чтокайте» мне, Карлов. Включайте голову. Спутниковая навигация не работает. Значит, дрон ведут дистанционно по камере, что объясняет погрешности по ветру и скорости полёта и нашей езды, которые невозможно учесть «на глазок». Либо на датчики наведения беспилотного летательного аппарата влияют другие силы: магнитное поле, системы радиолокационной борьбы и прочие!

— У нас взрывчатка в салоне! — напомнил я. — Одно попадание и это перестанет иметь значение.

— Не перестанет. Он пугает нас, вынуждая остановиться. Что значит — им управляет человек. А значит, это очередная засада, как на посту. Либо Ноя не слишком-то управляет своими устройствами дистанционно… Ей что-то мешает. Но что?

— А можно поменьше предположений и побольше конкретики?

Он резко остановил автомобиль, открыл дверь и подстегнул меня:

— Оружие к бою! И в рассыпную! Уведите его от автомобиля!

Наученный горьким опытом, автомат на этот раз был при мне. Не хватало лишь экзоскелета. Нацепив каску, я бросился в одну сторону леса. Академик с ружьем через плечо — в другую.

Видимо, БПЛА посчитал, что неповоротливый человек в каске опаснее. И новая ракета полетела мне в след. Помню только момент удара в спину. Меня толкнуло, подняло в воздух, и оглушило, а по затылку ударило как молотком по наковальне. Падение укутало тело в снег, в руки ударило. Лицо облепило холодным одеялом. Приподняв голову, я понял, что мир погрузился в тишину. Стараясь найти отлетевший автомат, присел на колени, тупо глядя впереди себя. Мир вокруг был непрочным, размазанным. На снег закапало красным. Силясь понять, откуда течёт кровь, дотронулся до лица. Нос цел. Брови, глаза — целы… Уши!

Кровь стекала тоненькими струйками от ушей, путаясь в щетине и скапливаясь на подбородке.

Руки подхватили меня подмышки, подняли. От сильного рывка затошнило. Скрутило и вырвало, вновь упал. Но настырные руки не унимались, не желая оставлять в снегу, перевернули на спину. Губы академика двигались бесшумно. Наверняка говорит что-то умное, доказывает, спорит. Как же он мне надоел! Дать бы ему по морде. Размазывать кровавые сопли по этой наглой, небритой, интеллигентной роже!

Невельской поправил ружьё за плечом и приподнял меня в положение сидя. Качало, но удалось осмотреться.

Поблизости горела каверна от взрыва, в паре метров от меня дулом в землю уперся мой автомат. А за автомобилем шёл дым от одного из деревьев. Похоже, этот демон в человеческом обличье подбил БПЛА!

— Нам повезло. Он слишком низко опустился. Стрельнул дуплетом навскидку и всё. — говорил в это время академик, но я мог лишь дорисовывать в голове звук шлёпанья губ.