Обещали, но никак не вводили, постоянно двигая тему «сладкой пилюли» на год-два вперёд.

— А где… ваши напарники-пожарники? — неожиданно для себя спросил я. — Вы их бросили? Или… убили? Да? Убили, как свидетелей?

— Что ты несёшь, убогий? — возмутился пожарник. — Кого я мог убить, если я один человек в отряде?

И вот на этом моменте вся уверенность испаряется.

— Как… один?

— Всё остальное делали эти сраные роботы, мать их: разведка, заправка, господство в воздухе, — объяснил он. — Меня оставили в отряде для ублажения профсоюзов. Должны же были хоть кого-то показывать проверкам. Не всё же цифры с отчетами. Иногда и живую харю приятно видеть. Хоть и удалённо.

Если бы я мог, то победно бы посмотрел на Невельского.

«Я же говорил, что он может быть не виноват!».

Но Невельского рядом не было.

— Ская можно остановить, — продолжил усач. — Но кому? В этой боевой цепочке он и его напарники уничтожили немало звеньев. А без БПЛА «Птеродактиль» Армата не видит целей дальше собственного носа. Как без поддержки тяжелых БМП Т-15 и САУ 2С35 «Коалиция-СВ» потеряла в манёвренности и огневой мощи. А вертолёты? Где ударные вертолёты?

— Небо больше нам не принадлежит, — вздохнул я. — И, если не попадем к Ангаре, не будет принадлежать и земля… Вы же не только пожарник?

— Служил танкистом. Ещё до того, как стало модно сидеть с джойстиком в кабинете, управляя всем полком дистанционно из штаба, — ответил он и протяжно выдохнул, словно скучая по тем временам. — Так на кой ляд вам эта Ангара? Тянет утопиться в реке напоследок?

— Полагаю… это военная тайна.

Пожарник посмотрел на меня, усмехнулся и кивнул.

— Тот старый… он же важная шишка, да? Шелупонь от важных людей я сразу отличу. Ты вот — шелупонь. А он — птица иного полёта. Аристократ. Из тех, кто в лесу не серет без особой необходимости. А вот другим на голову — пожалуйста.

Пожарник был прямолинейным, как доска и бестактным, как эксгибиционист на площади в день города. Но говорил он как есть. И этим вызывал улыбку. Ведь мыслили мы в одном направлении… Только разными образами.

— Он учёный, который может помочь разобраться с роботами, — подсказала «шелупонь», ужасаясь насколько точны предположения постороннего человека.

— Так учёные и создали этих роботов. Инженеры-строители, мать их, — пробурчал напарник. — Хотя, дать роботам поджопника — это дело. Ты это, бутылочку-то мне открой и закуски сообрази, пока двигаемся.

Похоже, это становится тенденцией.

— А куда ты двигаешься? — бросил я хмуро, справляясь с приказом усатого танкиста.

— Я попытаюсь придумать, как нам попасть за Никольское раньше, чем военным. Молодые дерзкие, значит — дебилы. Малышку мою вон поцарапали, — он кивнул на вмятины в кабине, которые я раньше не заметил за коробками. — Надо вырвать из лап военных этого твоего важного старичка.