Почти сразу же начался полуфинальная дуэль.

Напротив меня стоял мой соперник — худощавый парень в синих одеждах с серебряной вышивкой. Лицо спокойное, почти отрешенное. Говорили, он учился магии воды с детства, и знал школу на уровне мастера.

Я знал, что это будет адски сложная битва.

Сигнал начала боя дал Кайзер. Ректор не говорил ни слова — просто поднял руку и опустил её, как топор палача.

Мгновение — и всё взорвалось.

Первый же удар моего противника был точным и резким — из земли вырвался водяной кнут, словно живой. Я отскочил вбок, выставил ладонь — контр волна воды сбила его кнут, но сразу же из воздуха обрушился каскад ледяных стрел. Он уже замораживал влагу вокруг — умный ублюдок. Хотел обезвредить мои заклинания до того, как я их сотворю.

Я закрутил вокруг себя вихрь воды, превращая его в круговой щит. Стрелы с глухим треском втыкались в него и таяли.

— Быстро. Очень быстро, — выдохнул я. — Но ты не один такой.

Я шагнул вперёд и ударил ладонями — два потока воды устремились по дуге, как пасти зверей. Он успел поднять стену — но не из воды, а изо льда. Я почувствовал, как моя магия отскакивает от его блока, и в тот же миг из-за льда метнулась струя, тонкая, как игла, целясь мне в шею.

Сеть зажужжала. Я нырнул вниз, перекатом ушёл в сторону, и, лёжа на спине, метнул в него шар из плотной, тяжёлой воды. Ударил не по голове — по ногам. Он потерял равновесие и рухнул.

Я вскочил, подбежал, но он уже поднимался. Резким движением сжал кулаки — из земли взметнулись водяные цепи, я пытался их перерезать, но они зацепили мою руку. Замораживание. Он хотел меня парализовать.

Я взревел и вложил в заклинание всё, что у меня было. Поток кипящей воды вырвался из моих ладоней и прорезал лёд. В одно мгновение цепи распались, я вырвался и ударил — не заклинанием, кулаком, прямо в живот. Он согнулся, я ткнул его коленом в грудь, а затем — ладонью в висок. Он пошатнулся.

— Сдавайся, — прошипел я.

Он плюнул в мою сторону, я увернулся.

Я вздохнул, шагнул вперёд, создал уплотненный поток воды, сконцентрировал его в точке — и резко пустил прямо в висок. Не насмерть — достаточно, чтобы отключить.

Он рухнул. Без звука. Без крика.

Арена на секунду замолчала, потом взорвалась аплодисментами.

Я стоял посреди круга воды, еле держась на ногах. Голова кружилась, перед глазами плыли круги. Каждое движение отзывалось болью в костях. Но я победил. Я иду в финал.

Из угла арены на меня смотрел Вальтер. Его бой закончился минутами ранее — он просто прижал своего соперника к земле, выломал ему плечо и заявил, что мог бы убить, но «это было бы слишком просто». Его противник был из знатного рода, и убить его — значило бы навлечь проблемы.