Страласи отвернулся, закрыл глаза и сделал глубокий очищающий вдох, вспоминая упражнения на концентрацию, которым его обучали на занятиях для послушников.
Спустя несколько секунд он открыл глаза и сосредоточился на громадной глыбе, которая парила перед ними в космическом пространстве.
– Не мог бы ты сказать, где именно мы находимся? – Он указал на астероид. – И что это такое?
Дарак улыбнулся.
– Это фундамент, на котором зиждется комфорт и успех вашей цивилизации. Выхолощенный астероид примерно в пятидесяти миллионах километров от вашего города-колонии. Ты ведь знаешь, что такое астероид?
Страласи сердито посмотрел на Дарака.
– Да, Дарак, я же не какой-то неуч. Разумеется, я знаю об астероидах, хоть их и почти не изучают в Алумитской Семинарии на Родном мире. Для Народа Алума они не так важны.
– На самом деле важны и весьма существенно, – возразил Дарак. – Я мог бы объяснить почему, но, думаю, будет доходчивее показать.
Пузырь рванул в сторону астероида. Страласи пригнулся и выставил руки в попытке заслониться. Он знал, что пузырь движется к астероиду, но совершенно не чувствовал ускорения. Напротив, чувства подсказывали, что гигантская глыба летит к ним и вот-вот разнесет крошечный пузырь вдребезги. По мере приближения к астероиду движение начало замедляться, и Страласи снова осознал нелепость своих инстинктивных реакций. Он опустил руки, отряхнулся и постарался успокоиться, оглядывая близкую поверхность.
– Молодец, быстро взял себя в руки, – похвалил Дарак. – Ты начинаешь задумываться о машинальных реакциях и позволяешь рассудку брать верх над примитивным страхом. Уверяю, здесь тебе нечего бояться.
– Даже ангелов? – парировал Страласи.
Дарак состроил гримасу.
– И то верно. Признаю, я не ожидал, что мне на перехват отправят ангела. Но нет, на этом аванпосте нет действующих ангелов, и, пока мы здесь, ни одного за нами не отправят.
Примерно в десяти метрах от поверхности сфера замедлилась и перешла на плавное скольжение над средней частью астероида. Они спускались в кратер, и Страласи смог разглядеть на склоне несколько камней размером с кулак. Зачарованный зрелищем, он не заметил, как под ними на манер диафрагмы открылся большой люк, и понял это, лишь когда капсула нырнула во тьму астероида.
Вход закрылся, зажглась цепочка тусклых зеленых огней, указывающих путь по безликому тоннелю. Сфера плавно скользила вперед. Спустя пару минут еще один люк с шумом отошел в сторону, и туннель вывел их в огромный зал. Оценить его размеры не представлялось возможным. Повсюду виднелись каменные колонны, за которыми терялись стены. Вокруг располагались верстаки, оборудование и машины неизвестного назначения. Рядом с каждым верстаком парила металлическая сфера.