– Охранители! – прошипел Страласи.
Он резко развернулся, будто собираясь сбежать по коридору, но почувствовал, как Дарак положил руку ему на плечо и снова повернул лицом к внутреннему пространству астероида.
– Не бойся, – тихо произнес Дарак. – Для них мы свои. К тому же это не охранители, а их более безобидные кузены: в основном служители, конструкторы и ремонтники.
– И что они здесь делают? – шепотом поинтересовался Страласи.
– А кто, по-твоему, производит ваш транспорт, бытовые приборы, устройства для связи и развлечения? – В ответ на собственный вопрос Дарак обвел зал рукой.
Страласи обратился к еретику строгим, но почтительным тоном:
– Сэр, все вещи исходят от Алума.
Дарак откинул голову и рассмеялся.
– Ха! Да, конечно. Но именно эти существа выполняют всю реальную работу. А Он – как и любой диктатор до Него – просто восседает на троне и присваивает себе все лавры.
Дарак недоверчиво покачал головой.
– Больше ста миллионов лет цивилизации, а суть все та же. Просто диву даешься.
– Постой, хочешь сказать, все, чем пользуется наша цивилизация, создается здесь? – Страласи обвел взглядом довольно небольшое помещение. – Но этого просто не может быть.
– Разумеется, здесь не производятся товары для всего человечества. Но да, у каждой колонизированной системы есть похожая мастерская, где усердно трудятся такие же кибриды.
– Но это абсурд. От нас бы не стали скрывать ни их присутствие, ни их службу на благо Алума и всего человечества.
– От вас и не скрывали. Как насчет легенд о кибридах Дуурмана и их злодейских кознях? О том, как они возгордились и как их приструнил Алум?
– Конечно, всем известно, что все кибриды, кроме охранителей, – враги Алума.
– А между тем они производят и ремонтируют товары для вашей колонии. Как ты это объяснишь?
Дарак подтолкнул защитный пузырь к бездействующему кибриду у ближайшего верстака. Страласи заерзал, как ребенок, смущенный близостью живой машины. Когда они поравнялись с кибридом, монах спрятался за спину Дараку и выглянул у него из-за плеча.
На консоли устройства в конце верстака замигал огонек. Это был стандартный реконструктор, неотличимый от десятков таких же устройств в алумстонском керафисе основания. Их повсеместно использовали по всему Царству Алума.
В реконструкторе открылась дверца, за которой оказался стандартный коммуникационный модуль. Из гладкого корпуса кибрида выросли два металлических щупальца. Он вытащил модуль из реконструктора и положил его на верстак. Затем выпустил еще множество щупалец различных размеров. Они задвигались так быстро, что Страласи не успевал за ними следить.