– Деньги сами по себе религия, – откликнулась Дарья.
– Что?
– Я не про поклонение деньгам и даже не про бесконечное потребление ненужных товаров. Деньги – религия, поскольку в них нужно верить. Иначе они не работают.
– Ладно, это непривычный подход, но я понимаю, о чем ты. Тем не менее экстремистские фракции – это проблема.
– В конечном счете не так важно, какая система верований возьмет верх и завладеет умами большинства, и насколько счастливо будут жить при этом люди. Важно лишь одно – не направлена ли эта система против науки.
– Похоже, этим грешит большинство фундаменталистских верований Альтернуса.
Дарья нахмурилась.
– Да, а возможно, и все. Для разумной жизни единственный путь вперед – это… двигаться вперед.
– Прогресс или смерть?
– В целом да.
– И какова конечная цель? Когда мы сможем сделать передышку?
– На этот вопрос я ответить не могу. Знаю только, что безопасность, покой, и застой – не выход.
Мэри вперилась взглядом в стол посреди зала.
– Значит… это правда?
– Что правда?
– По слухам, мы организовали атаку на деплозивные машины.
Дарья отвела взгляд. Она намеренно не стала заражать Мэри вирусом, меняющим убеждения, чтобы в ее команде оставался человек с собственными моральными принципами, не боящийся бросить вызов ее суждениям. Пришло время проверить правильность этого выбора. Она решила рассказать правду.
– Да, это так.
– Все?
– Нет, не все. Наших рекрутов хватило только на пять процентов батареи.
Мэри прикинула в уме.
– Дарья, это же миллион жизней кибридов.
Ей не нужно было спрашивать «как ты могла?», вопрос и так был написан у нее на лице.
Дарья лишь молча кивнула. Горло сжалось, едва удалось сдержать подступающие слезы. Она сделала глубокий, судорожный вдох и не выдыхала, сколько могла.
– Эта была колоссальная жертва, – прошептала она.
– Среди них были настоящие добровольцы?
– Они все добровольцы.
Мэри посмотрела Дарье прямо в глаза.
– Настоящие? Они приняли решение по собственной воле?
Дарья поняла, что Мэри имеет в виду.
– Да. Если ты о вирусе, то я пока не активировала его на таком уровне. Я лишь подогрела любопытство тех, кто пришел на первую встречу. Остальное – обычное убеждение. Их никто не заставлял.
Мэри расслабилась.
– От этого жертв меньше не становится, но, по крайней мере, выбор они сделали сами. Более или менее.
– Оказаться здесь лично, увидеть Альтернус на грани самоуничтожения, наблюдать, как власть неизбежно и неотвратимо развращает, несмотря на все наши старания и креативные меры, – это серьезный урок. Западает в душу и меняет взгляды.
Мэри кивнула, нехотя принимая непомерную цену, которую пришлось заплатить кибридам.