Зрители вежливо зааплодировали, с нетерпением ожидая запуска.
Дариан дождался тишины.
– Ну что, пришло время поиграть.
Он пригласил в лабораторию доктора Вона и закрыл за собой дверь. Оставшиеся снаружи теснились у обзорного окна, выстраиваясь в два ряда.
Кэти заняла место за управляющей консолью. Грег расположился позади, по-хозяйски положив руку ей на плечо. Ларри отошел в сторону и следил за лазерным интерферометром.
Доктор Вон держался подальше от оборудования, выбрав место у самой двери. Дариана позабавила его робость, и он вручил ему защитные очки. На мгновение ему стало жаль, что он так резко отказался звать университетскую прессу. Хороший снимок для учебников истории был бы весьма кстати. Потом он заметил за смотровым окном множество смартфонов и усмехнулся. Недостатка в записях у этого эксперимента точно не будет.
Кэти сидела за консолью больше для вида. Их физического присутствия не требовалось. Матрица Дариана запросила IP-адрес компьютера. При необходимости он мог бы провести испытание из дома или прямо с больничной койки.
Похоже, даже мне не чужда толика театральности.
Он сделал глубокий вдох и жестом велел Ларри включить лазер. Все в лаборатории надели защитные очки, и Ларри щелкнул переключателем. После этого они выждали несколько секунд, чтобы дать оборудованию немного стабилизироваться.
Дариан подал Кэти сигнал перевести генератор в активный режим. Когда Кэти нажала кнопку, зрители на «галерке» в предвкушении подались вперед.
Ничего не произошло. Показания интерферометра даже не дрогнули; скорость света стабильно держалась на 299792458 метрах в секунду. Устройство перебрало запрограммированную последовательность изменений. Никакого эффекта.
Кэти выключила и снова включила активный режим. Ничего. Она машинально проверила соединительные кабели – все ли закреплены и на ли своих местах. Ничего.
Публика в коридоре застонала в один голос и принялась обсуждать возможные причины неудачи.
Дариан прикусил верхнюю губу, закрыл глаза и шумно выдохнул, сбрасывая многомесячное напряжение. При помощи матрицы он досчитал до трех миллиардов и постарался сохранить спокойствие. Это было лучше, чем вопить во все горло.
Что могло пойти не так?
Все наверняка ждут от него объяснений. Он открыл глаза и смущенно улыбнулся.
– Как всегда, последнее слово за природой, – сообщил он коллегам.
Зрителям за окном он лишь пожал плечами, вызвав неловкий смех и в лаборатории, и снаружи.
– Ну ладно. Ларри и Кэти, начните с проверки железа и софта. Убедитесь, что все работает как надо.
– Но мы уже проверили каждую строчку кода и каждый транзистор, – возразила Кэти. – Генератор работает!