Они стояли лицом к коридору, следуя древней пословице: «Тот, кто смотрит на юг, станет королем». В открытом дворике перед ними и вдоль трех сторон нефритово-зеленого пруда позади собралась толпа молчаливых ценителей.
Благодаря новой матрице, Грег почти моментально запомнил сложные формы боевого искусства. Увы, его мышцам еще только предстояло привыкнуть к обманчиво трудным движениям, не говоря уже о мучительно медленном темпе традиционной формы Ян. Приближаясь к двадцатиминутной отметке, он чувствовал, как колотится сердце и дрожат уставшие ноги. Форма оказалась на удивление сложной как умственно, так и физически.
Еще немного. Станет проще, как только мы закончим последнюю “иголку на дне моря”.
За последние несколько месяцев Грег понял, что обожает все китайское: кухню, музыку, архитектуру, боевые искусства, язык и больше всего Кэти Лян. Они были рады узнать, что Дариан тоже неравнодушен к древней культуре. Когда Грег и Кэти отпросились на утро субботы, чтобы принять участие в демонстрации тайцзи в саду Сунь Ятсена, Дариан не только разрешил, но и сам пришел посмотреть.
Если честно, Грег и Кэти были рады небольшой передышке от стресса последних пяти недель. Они старались быть нормальной парой и лелеять растущую между ними любовь, но давалось это непросто. Иногда удавалось выкроить немного времени, чтобы поужинать в ресторане, прогуляться под моросящим дождем или сходить в кино, но отгулы Дариан раздавал с большой неохотой и лишь в тех случаях, когда утомление или скука грозили подорвать продуктивность команды. К тому времени, как они возвращались домой, сил едва хватало, чтобы приготовить ужин, поесть и завалиться спать с мучительным осознанием, что наутро их опять слишком рано поднимет будильник.
Тем временем денди-матрицы в их головах неуклонно росли, вытесняя и заменяя собой биологические нейроны.
После стрельбы, которую Дариан теперь называл «инцидентом», он поменял программу развития матрицы, чтобы ее носитель – каждый из них – меньше зависел от естественных биологических процессов.
Сочетание отступающей биологии с агрессивными ростом полупроводниковой матрицы привело к тому, что c «отключением мозга» троица начала сталкиваться куда чаще, чем в предшествующие недели. Дариан пообещал, что все изменится, как только система адаптируется. После этого их телу и разуму уже не понадобятся восстановительные циклы сна. Они смогут работать столько, сколько захотят при условии, что будут удовлетворять свои физические потребности.
Грег сомневался, по душе ли ему такая перспектива.