Стараясь ускользнуть от прицелов видеокамер, я пересек площадь и укрылся в тени механических часов, стоящих на массивном гранитном постаменте. Делая вид, что меня заинтересовала надпись на мемориальной доске, я вновь осмотрелся и увидел то, что искал.

Офис 17‑го звездно-десантного полка «Крест и Молния» располагался в пузатом здании. Раньше там находился банк. Об этом говорили тени на фасаде, оставшиеся от вывески. Теперь там красовалась эмблема — массивный черный крест, перечеркнутый красной косой молнией. Над парадным подъездом нависали флаги Земной Федерации и Франции. Возле парадных дверей стояли два офицера в роскошных мундирах с саблями наголо.

Я направился к офису, но за два шага до караула поменял маршрут. Прошел мимо офицеров и, миновав два здания: бутик «Пьер Карден» и представительство «Майкрософт» в Европе, поднялся по ступенькам и вступил в здание Главпочтамта.

Внезапная мысль заставила меня быстро действовать. Я вспомнил о Ренате. Меня захлестнула волна тоски от того, что я ничем не могу ей помочь. Любые попытки найти ее приведут к тому, что я попаду в капкан «первоземельцев». Но кое-что я все же мог сделать.

Отыскав на почте свободный инфор, я скопировал информацию с диска, захваченного на базе «первоземельцев». Копию диска я запечатал в пластиковый конверт. Осталось самое малое — найти адрес. Для этого мне потребовалась база данных жителей Парижа. Помнится, Марк Крысобой говорил, что его сын — Исайя Шоммер — живет тут. Введя в поисковую строку имя и фамилию сына Крысобоя, я нажал клавишу «поиск» и стал ждать. Через минуту у меня был адрес, который я аккуратно ввел в графу получателя на конверте. Оплатив штрихкод пересылки, я наклеил его на конверт и бросил конверт в щель письмоприемника. Теперь можно было вернуться в офис полка и активировать должность.

Уладив все формальности в кабинете комиссара‑вербовщика, я вступил в должность полкового капеллана 3‑го ранга, получил сверток с войсковым обмундированием, табельное оружие — стандартный игломет «Полюс», электрошокер и серебряное распятие. Еще мне вручили билет в одну сторону на звездный эшелон, который отправлялся к планете Амбер через два с половиной часа. Покинув кабинет вербовщика, я оказался в руках двух капралов, которые, не обращая внимания на мои возражения, сопроводили во внутренний двор здания, где на посадочной площадке, очерченной на асфальте белой краской, стоял грузовой флаер с пополнением. Казалось, транспорт дожидался только меня.

Едва я залез в флаер, как дверцы закрылись и аппарат поднялся в небо, оставив на дворе капралов. Я протиснулся вдоль рядов и сел в кресло, стоящее отдельно от остальных. Мне не хотелось находиться в обществе молокососов, которые дергались на своих местах как макаки. Перевозбужденные пареньки, не ведавшие, что их ждет на передовой, трещали как сороки обо всем на свете. Болтовней они пытались заглушить страх перед будущим. Они поступили на военную службу, привлеченные рекламными роликами, которыми Министерство Обороны Земной Федерации насытило телевидение, но их ждало жестокое разочарование по прибытии на место прохождения службы. То, что было приготовлено для них на Амбере, мало напоминало рекламные ролики, а разорвать контракт в ближайшие полтора года они не могли. На планете ведется война между правительственной армией и повстанцами. Полтора года пролетят быстро. Часть из них не доживут до этого срока. Другая свыкнется с формой и оружием и не сможет от этого отказаться.