Я выполз из кресла.
Взгляд, который мне достался напоследок от виртхаоса, как пифийский оракул, предвещал скорую гибель от несчастного случая. И я был абсолютно уверен, что, если мне удастся избежать одного несчастного случая, то меня все равно не оставят в покое, пока опасный свидетель мифического аттракциона не замолчит навсегда.
Береженого Бог бережет. Помнится, есть такая пословица.
У входа в виртхаос меня дожидались майор Розов и капитан Орлов. Они в нетерпении расхаживали из стороны в сторону и поглядывали через перила вниз, на первый этаж, где суетились люди, спешившие на рейс или возвращавшиеся из дальнего космоса. На широком табло значились рейсы, отправка которых ожидалась, те, которые уже стартовали к звездам, и сверкали названия только что прилунившихся кораблей.
Я вышел из виртхаоса и сощурился от яркого света.
— Ну, наконец‑то, — обрадовался Розов и засеменил ко мне.
— Чего ты там так долго? — поинтересовался Орлов.
— Как долго? — переспросил я.
— Уже два часа десять минут, — взглянул Орлов на наручные часы.
— Круто! — присвистнул я, и тут меня осенило: — А эшелон?
— Уже улетел и, увы, без нас, — развел руками Розов.
— А вы чего не на корабле?
— Мы тебя дожидаемся. Ты же новичок. Без нас не доберешься.
— А Уотер?
— На эшелоне. Он же шеф по личному составу. Ему нельзя отстать. С него за каждого человека спросят. Не дай бог, недосчитаемся, — пояснил Орлов. — А мы в отпуске, как хотим, так своим временем и распоряжаемся.
Опоздание на эшелон я воспринял стойко. Приключения лишними не бывают.
— Как дальше? — спросил я.
В межпланетной коммуникации я и впрямь был новичок.
— Возьмем билеты на гражданский рейс, — предложил Розов, — мы же не знали, когда ты появишься, так что присмотрелись. Через полчаса будет корабль. Торгового флота. Сейчас подойдем к автомату и зарезервируем три билета. Надеюсь, все при кредитках.
Орлов придал лицу выражение со значением: «Обижаешь».
Я просто кивнул.
— Значит, решили. Через полчаса отлет, а пока мо…
— Опять какие-то дикие идеи. А в результате опоздаем? — проворчал я.
— На этот раз все просто, — отмахнулся Орлов.
— Просто посидим в баре. Пропустим по стаканчику, — закончил Розов.
Решение принято.
Прикупив билеты на ближайший рейс, мы отправились на поиски бара. Его мы обнаружили сразу на втором этаже. Через два павильона после виртхаоса. Бар представлял из себя рубку звездолета с множеством столиков, барной стойкой на восемь мест. Все места возле стойки уже были заняты скучающими мужчинами, потягивающими напитки из высоких бокалов. Мы приземлились в кресла возле столика. Майор Розов нажал кнопку вызова, и к нам подкатил робо‑официант, похожий на маленький космический корабль с дисплеем вместо иллюминатора, на котором мы и выбрали заказ. Робо-официант вздрогнул, будто его передернуло от отвращения, и верхняя половина механизма собралась в капюшон, открывая телепортированный заказ.