Ты в курсе, что я сын одного из тринадцати лордов Арбарха. Я способен тебе помочь. У меня есть власть, деньги, положение. Я могу увезти тебя за Ледяные чертоги, спрятать от всего мира. Только скажи. Спрятаться. Да, он высказал интересное предложение. Вот только… однажды я попробовала просить помощи у родных и получила отказ. Арбарх — великая страна, но даже ее правители не имеют права вмешиваться в дела другого государства. А я не хотела стать причиной войны. Имелась возможность решить проблему мирным путем. Следовало лишь подождать. Осталось пять месяцев. Пять месяцев, и я смогу потребовать справедливости и воззвать к Снежной Властительнице. Но я должна сделать это сама. — Мне нужны гарантии, — прохрипела я, открывая глаза. — Гарантии? — Я останусь в Крепость-граде, но мне нужны гарантии. Никакого преследования, Рейнер. И никаких разговоров о Единении и подобных глупостях. Тем более об этом не должны знать окружающие. Я видела: мои условия ему не нравятся. И это еще мягко сказано. Я ждала, что зимородок откажется. Сразу. Но он лишь сдержанно кивнул. — Хорошо. — Никаких вопросов о моем прошлом. И ты не будешь выяснять, кто я на самом деле и от чего скрываюсь. — Я буду ждать, когда ты сама мне все расскажешь, — согласился он. — Боюсь, этот момент никогда не настанет. — Я терпеливый, Ирэн. Еще условия? «Не смотри на меня так, не говори со мной, не подходи близко… не своди с ума… мне и так сложно». — Ты не должен выделять меня среди остальных членов группы. Относись ко мне так же, как… к Кристе. Зимородок смотрел на меня секунд тридцать, прежде чем отрицательно покачать головой. — Боюсь, это невозможно. — Ты отказываешься? — быстро уточнила я. — Нет. Лишь уведомляю, что это нереально. Я искренне уважаю Кристу, но относиться к тебе как к ней не смогу. Одно твое присутствие рядом сводит с ума, Ирэн. Твой взгляд, голос, запах… я болен тобой. И скрыть такое не получится. — Тогда и договора между нами не будет. Я встала с кровати. — Я честен с тобой, Ирэн, — тоже поднимаясь, произнес Рейнер. — Я мог бы солгать, притвориться, но говорю правду. Скрыть свои чувства я не сумею, даже если очень сильно захочу. Однако я постараюсь не надоедать тебе своим присутствием. Такой ответ тебя устроит? Снова проснулась совесть, напоминая о том, как же паршиво я себя веду. Мужчина идет на уступки, а мне все мало. Ну и кто я после этого? — Хорошо. — Значит, мы пришли к согласию? — поинтересовался он, подходя ближе и протягивая мне ладонь. Я смотрела на нее некоторое время, а после