даже парочка наездников на ирбисах. Я провожала внимательным взглядом каждого из них, изучая, оценивая. Ирбисов, разумеется, а не всадников. — Никогда не видела таких? — спросил Дарг, заметив мой интерес. — Таких? Нет, не видела. Это ведь самцы? — Да. Самки остались в Арбархе. — Они такие же большие и опасные? Я знала, что это не так, но не стоило кому-то говорить о том, что встречала ирбисов раньше. Это могло вызвать подозрения и ненужные вопросы. — Ирбисы все опасные, если не уметь с ними обращаться. Но самки менее крупные и не такие… матерые. — Угу. — Мы с юности учимся управлять ними. Это сложный процесс, — продолжил Дарг. — Понятно. Мы еще какое-то время помолчали, а потом мужчина взглянул на меня и осведомился: — Откуда ты, Ирэн? — Из Керписа, — уже не помню, в какой раз за сегодня ответила я. — Морской городок на юге Горганзара. — Сколько тебе лет? Выглядишь не старше двадцати. — Двадцать три. Моложе сюда не принимают. — Мне тридцать, — зачем-то сообщил Дарг, продолжая ловко управлять санями. Мы уже проехали стену и теперь двигались в сторону общежитий. — Угу. — Если ты так интересуешься ирбисами, я могу познакомить тебя со своим. Его зовут Цепень. — Какое странное имя, — удивилась я. — Зато полностью ему соответствует. Если вцепится, то не отпустит, — усмехнулся Дарг. Я хотела отказаться. Более того, уже собралась это сделать. Не испытывала ни малейшего желания ни с кем знакомиться и тем более сейчас. Но в этот момент тишину ночи вновь нарушил протяжный рык, заставивший меня встрепенуться и оглядеться. — Не переживай, это Шрам воет, — пояснил Дарг, направляя сани в сторону от главной дороги. — В последнее время он сам не свой. Оно и понятно, столько месяцев без наездника кто угодно начнет огрызаться. Ирбисы вообще очень зависимы от наездников. Как в физическом, так и эмоциональном плане. Рейнер сглупил, когда оставил его здесь. Дальше произошло нечто совсем неожиданное. Не знаю, кто больше удивился: я или мой спутник. — А мы можем на него посмотреть? Молодой мужчина даже растерялся. Покосился на меня с недоумением и уточнил: — Ты хочешь взглянуть на Шрама? — Да, — кивнула я. В тишине раздался новый вопль. Полный ярости и такого одиночества, что у меня внутри все сжалось от тоски. Я едва не задыхалась от потребности увидеть его. — Сейчас? — вновь засомневался Дарг, натягивая поводья. Конь тут же остановился. — Да. Это невозможно? Я уставилась на мужчину, едва не подпрыгивая от нетерпения. — Возможно. Проход к ирбисам никто не закрывает. Просто никто