в здравом уме не полезет к чужому ирбису. Тот, конечно, не убьет, но потрепать может знатно. — А этот Шрам, он ведь в загоне? Необязательно же к нему лезть, можно остановиться чуть в стороне. «Я просто посмотрю. Это лишь любопытство и ничего больше!» — Можно. Но не понимаю, зачем тебе это. — Дарг направил сани в другую сторону, прямо противоположную общежитию, к которому мы почти подъехали. — Шрам и в лучшие-то времена примерным поведением не отличался. Настоящий зверюга. Резкий, опасный и плохо контролируемый. — Почему? Это зависит от характера? Или причина в другом? — Ирбисы привыкают лишь к одному хозяину, которому и служат до конца жизни. Первый хозяин Ирбиса погиб совсем молодым. Шрам… не смог его спасти. Озлобился, стал огрызаться. Его, в конце концов, отпустили на волю. Надеялись, что в Ледяных чертогах он найдет покой. — И что случилось? — Спустя годы его нашел Рейнер, — хмыкнул Дарг. — Сын одного из тринадцати лордов Арбарха. Не знаю, что произошло, но ему каким-то чудом удалось приручить эту зверюгу. Пятнадцатилетний мальчишка смог оседлать матерого хищника и заручиться его дружбой. Он-то и дал ему это имя. Шрам. — Но почему он тогда оставил его здесь, а не взял с собой? — Политика. Не везде ирбисов принимают с распростертыми объятиями. Я кивнула, вспомнив Чарнийское королевство. Там их точно не любили. Дарг остановил сани неподалеку от загонов и отправился привязывать коня. Судя по нервному фырканью, соседство с хищниками тому не очень нравилось. Я сама выбралась наружу и нерешительно замерла, вслушиваясь в ночную тишину. Может, снова послышится вой Шрама? Но было тихо. Хотя это не избавило меня от решимости и потребности увидеть ирбиса. Я отказывалась думать, что стояло за подобным желанием, зачем и почему оно меня посетило. Интуиция кричала, что мне нужно это сделать, а я привыкла ей доверять. — Пойдем, — протянул мне руку Дарг. — Тебе лучше держаться рядом. Никуда не уходить и ничего не трогать. — Я поняла. Мне пришлось взять предложенную ладонь. Исключительно из соображений безопасности. Мы медленно двигались вперед к большому темному загону, который виднелся впереди. — Каждый ирбис находится на своем месте за специальным магическим заслоном, который не дает ему выбраться на волю. Людям проход свободный. — Ясно. — Точно не передумала? — поинтересовался мужчина, когда мы достигли ворот. — Нет. Меня захлестнуло странное возбуждение и томительное ожидание, от которого внутри все дрожало. Как будто сейчас должно было произойти нечто важное. Дарг