Я открыл глаза и увидел утренний свет.

Не может быть. Уже утро?

Казалось, я только закрыл глаза и слегка задремал.

Палатка оказалась пуста, но вот снаружи происходило что-то неладное. Я поспешил выйти и сразу же попал в толпу беженцев.

Небо на востоке уже посветлело, солнце полностью поднялось из-за горизонта.

У самого края лагеря уже выстроились ровные ряды солдат — королевская стража не меньше полусотни. Перед ними, верхом на коне, сидел Артур.

Он выглядел помятым: осунувшееся лицо, круги под глазами, тусклые доспехи, будто он не снимал их и не ухаживал за ними несколько суток.

— Слушайте меня, беженцы! Я первый герой короля! Прибыл по приказу Его Величества! Среди вас скрываются предатели Малфорта, убийцы и похитители! Выдайте их немедленно! Выдайте Степана и, быть может, избежите суда и обвинения в соучастии!

Я вздрогнул. Вот и всё. Либо драка с небольшим войском, либо нам всем крышка.

Вперёд шагнул староста Милл и хоть я и не видел из толпы его лица, но был уверен, что говорил он с твёрдым взглядом:

— Господин Артур, — произнёс он. Голос хрипел, но звучал уверенно. — Среди нас нет предателей. Здесь только спасённые беженцы. А тот, кого вы называете предателем на самом деле наш спаситель. За вестника Сталрока мы встанем стеной!

Толпа беженцев одобрительно зашумела.

Артур нахмурился. На его уставшем лице промелькнуло раздражение, глаза сузились.

— Какого к чёрту Сталрока⁈ — рявкнул он. — Убирайся с дороги, старик!

Артур схватился за рукоять меча, угрожающе. Но тут из-за спины Милла вышел Лёха. Двигался он неторопливо, уверенно, с ленцой, будто вся эта сцена его забавляла. В голосе скользнула насмешка:

— Ого, Артур собственной персоной. Очухался уже. Сразу кричать… — Лёха подошёл ближе, бросив взгляд на строй стражников. — Что-то отряд у тебя не слишком внушительный для поимки опасных предателей, как-то маловато. Или ты думал, мы тут все растеряны и напуганы?

Он выдержал паузу, глядя прямо на Артура, а потом громко, чтобы слышали и в рядах стражи, и среди беженцев, продолжил:

— А-а-а, дай угадаю. Все силы сейчас на передовой, сдерживают демонов, да? Нелегко вам там, небось. А тем временем преданный вами Степан, рубит этих демонов на куски. Он ведь предлагал помощь. Хотел объединиться. А вы — отказались. Отказались от шанса спасти королевство.

Артур словно споткнулся мысленно, не ожидая такого напора. Он хмуро прищурился:

— Это он вам так сказал? Рубит он демонов, ага.

— Нет, — спокойно, но твёрдо встрял Милл. — Я сам видел.

Артур поморщился, словно понял, что всё происходящее начинало выходить из-под контроля.