В зале были люди, разрозненными группами. Самое заметное скопление безоружных толпилось в отдалённом углу, пока закованные в доспехи воины с мечами и копьями сражались с чем-то жутким.

Я застыл. Не было другого выбора, кроме как просто поверить в происходящее. Обычные люди, такие же, как я, противостояли существам, сильно отличающимся от человека. Рогатые и когтистые, с чёрными глазницами, источающими дым, все они ростом не менее трёх метров, всего их здесь было около десятка.

Таких тварей я мог раньше увидеть только в какой-нибудь игре, фильме или в страшном сне. Неужели всё это реально?

Яркие вспышки разрывали темноту, звучал звонкий треск. Там же у дальней стены, но сильно левее от центра схватки спина к спине, защищались двое магов в синих балахонах. Их глаза светились светом, они кричали заклинания и выстреливали мощные снаряды из жезлов. Воздух вокруг них дрожал будто раскалённый и отдавал пульсирующей синевой после каждого магического слова.

Толпа мирных теснилась к узкому проходу, но продвигалась мучительно медленно. Ну точно «бутылочное горлышко». Паника, все бегут в один проход, даже если рядом есть свободные. А может, такие и правда были — в серых каменных стенах справа и слева виднелись раскрытые двери. Однако сам я бросаться в неизвестность не хотел. Впрочем, как и гибнуть в давке.

Послышался громкий басовитый мужской крик.

— Ну же! Давайте быстрее, или нам всем конец! Грёбаные демоны…

Вот так вы называете этих тварей?

Я представлял демонов иначе. Может быть, бесплотными духами или причудливо-безобразными чудищами, как в японской мифологии. С некоторыми люди там даже договаривались… А вот в этой резне перед моими глазами не было никаких надежд на договоры.

Одно из существ отвлеклось от воина, получив хлёсткий удар топора. Даже удивительно, что низенький человек смог нанести такой урон этой твари. Демон будто обиделся и рванул к толпе. Мощным ударом когтистой лапы он снёс край людской толпы. Люди завопили от ужаса. Я и сам с трудом сдержал крик. Огромная лапа за мгновение стесала несколько человек, выдрала живых ещё секунду назад людей из общей массы, как небрежно выдирают заусенец, до крови.

Почти сразу же яркий синий снаряд промелькнул со стороны магов и срезал половину башки этого чудища. С грохотом демон рухнул на пол. По магам было видно, что подобные атаки даются им нелегко, благо оставшиеся воины уже спешили им на помощь, чтобы те могли немного передохнуть.

Демоны всё яростнее метались по залу. Серые, чешуйчатые, а некоторые и с волосяным покровом. Твари двигались быстрее людей и выглядели в несколько раз сильнее. Один демон внезапно пронёсся мимо меня, даже не заметив: когти свистнули в воздухе, хвост прочертил борозду в полу.