В довершение всего мне выдали широкий пояс с ножнами для охотничьего кинжала. Однако никакого кинжала в комплекте не шло.

Спрашивать ничего больше не стал, надеялся, что на месте мне выдадут хоть какое-нибудь оружие. Иначе зачем мне присутствовать на охоте? Приманивать своей удачей крупных зверей?

Переодевшись, я вышел из покоев, где меня уже ожидал отряд стражников: шестеро позолоченных истуканов. На сегодня мою охрану значительно усилили, а судя по кавалерийским знамёнам, одной королевской стражей сопровождение не ограничится.

Внутренний двор кипел в приготовлениях. Вдоль каменных стен выставили лошадей, ухоженных, с богато украшенными сёдлами. Конюхи сновали между ними, проверяя сбрую и закрепляя седельные сумки. Охотники и придворные обсуждали предстоящую вылазку, поправляя перья в шляпах и нервно касаясь накрученных усов:

— Сегодня идём на большого зверя.

— Да-а. Знать бы какого заранее… Его Величество любит усложнить нам задачу.

— Надеюсь, копья наточены, и никто не умрёт, как в прошлый раз.

— Да-а, жаль тех загонщиков, такие добряки были…

Что-то меня эти разговоры совсем не воодушевляли. Смотреть на чужие смерти… Нет, совсем не хочется. Мы же на охоту едем, а не на войну?

Ко мне вновь подошёл Аншрабат после того, как переговорил с несколькими придворными:

— Господин, ваша лошадь уже снаряжена, гнедая в самом начале колонны. Король и свита, а также герои уже на пути к угодьям. Вам мы выделили отдельный выход и отряд в целях безопасности.

— Зачем? Что мне может грозить? — спросил я, не скрывая недовольства.

Просто достало, что со мной нянчатся, как с маленьким принцем, на которого объявили охоту во всём мире. Наверное, даже с тем карликом в детстве так не возились, а он, между прочим, сын короля.

— Всё не так просто, как вы думаете, — покачав головой, ответил Аншрабат. — Даже среди простолюдинов есть неприятели короля. А неприятель короля — ваш неприятель. Мы, к слову, поедем через гущу простолюдин. Да, большинство любит вас, и королевство уже полнится легендами об удаче талисмана Малфорта… Но от любви до не ненависти лишь вздох да умолчание. Слышали когда-нибудь такое выражение?

— Ну… У нас немного иначе говорят, но да, — скептически ответил я.

— Вы должны быть благодарны королю за его заботу, — с долей укора произнёс Аншрабат.

И всё же мне показалось, что он и сам до конца не верил в свои слова. Какие неприятели из простолюдин? Какая, к чёрту, забота? Меня просто держат в плену как ценный ресурс.

— Так вы думаете, мне может не повезти? — я наигранно усмехнулся.

Разумеется, я не особенно рассчитывал на свою удачу, но поведение этих людей противоречило их же словам. С одной стороны — у меня уберудача, способная спасти от чего угодно. Сомнительно, но ладно. С другой — за мной ведётся постоянный надзор, ведь мир якобы полон опасностей.