В этом кабинете рождались победы, прорабатывались стратегии. Здесь создавалось будущее королевства.

Но мир суров: чем активнее действуешь, тем сильнее сопротивление. Мантикор знал это лучше других.

В дверь постучали. Послышался знакомый голос:

— Мой король, позвольте.

— Итир? Входи.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл сутулый маг преклонного возраста. Лицо усталое, глаза, будто покрытые мутной плёнкой. Он покорно поклонился и подошёл к столу.

Мантикор знал его с детства. Верный маг служил ещё его отцу и никогда не давал повода усомниться в преданности. Старый пёс, умный, знающий, посвящённый в тайны. Один из лучших артефакторов и ритуалистов королевства.

— Мой король, заклинание готово, осталось лишь подготовить место, — отчётливо произнёс Итир.

Мантикор вскинул бровь:

— Все мои пожелания учтены?

— Да, мой король. Мир, на который будет нацелен ритуал, населён миллиардами людей, очень схожих с нами. Среди такого множества наверняка найдётся всё, что только пожелаете.

Итир опустил глаза и едва заметно вздохнул. Мантикор знал его слишком хорошо.

— Но ведь есть и подвох, верно? — Монарх прищурился.

— Да, мой король, — маг чуть заметно кивнул. — Есть риски. Мы не сможем определить уровень общемировой магической силы. Призванные могут оказаться неимоверно сильными по сравнению с нами, а могут быть настолько слабы, что их развитие потребует времени.

— Что вероятнее? — уточнил Мантикор, внимательно вглядываясь в старика.

— Второе, мой король, — без раздумий ответил Итир. — Есть зависимость между численностью населения и уровнем магии. Если в том мире люди так быстро плодятся, вероятнее всего, магия там очень слаба или вовсе отсутствует.

— Хорошо, — король удовлетворённо кивнул. — Мне бы не хотелось призывать сюда ещё одну проблему, с которой мы не можем справиться. Значит, нам нужно убедить их воевать на нашей стороне, взять призванных на службу, умилостивить и научиться контролировать. Наши кольца станут великим даром и инструментом подчинения.

Мантикор ухмыльнулся и вытянул руку, любуясь своим кольцом — очевидно, превосходящим остальные. Не то чтобы представителю королевского рода требовалась подобная вещь, ведь его кровь сама по себе несла великую силу, передаваемую из поколения в поколение.

— Будут ещё уточнения к ритуалу? — осведомился Итир.

— Пожалуй, нет, но уделите особое внимание удаче. Ты помнишь, о чём я говорил? Мне нужен герой с выраженной удачей. С тех пор как мы обнаружили, что фортуна — реальная составляющая общей структуры сил вселенной, эта мысль не даёт мне покоя.