— Вы на ужин все-таки успейте к Леониду Ильичу, — напомнил Удилов. — А лучше — до ужина. И в дело Мясниковой больше не лезьте. Нашли, вычислили — честь вам и хвала, но дальше займитесь уже наконец своими прямыми обязанностями.

— Понял, Вадим Николаевич. Мне самому достаточно мерзко было во всем этом копаться, — ответил я, нисколько не покривив душой.

Когда я вернулся в УСБ, в общем кабинете было тихо. Только Даниил стучал по клавиатуре, даже не обратив на меня внимания. Не стал его отвлекать, прошел в свой кабинет. Сел в кресло и, сцепив пальцы на затылке, задумался.

Что я помню о смерти Брежнева в ноябре тысяча девятьсот восемьдесят второго года? Не сглазить бы, в этой альтернативной реальности, даст Бог, проживет он подольше.

В той жизни, которую я уже прожил, все случилось утром десятого ноября.

Вечер девятого ноября Леонид Ильич провел на своей даче, в Заречье. Приехали дети, и он весь вечер находился в кругу семьи. После ужина и просмотра программы «Время» Генсек пошел спать, а затем заснул под демонстрацию документальных фильмов.

Утром десятого ноября телохранитель, зашедший в спальню, обнаружил, что Генеральный секретарь скончался во сне. Причиной, как потом констатировали медики, стал оторвавшийся тромб.

Проблемы с сердцем у Леонида Ильича были давно, это ни для кого не секрет. Но все-таки, он казался людям вечным. Как, впрочем, и жизнь при нем.

Вспоминая это, я задал себе вопрос: можно ли говорить о существовании отдельной «эпохи Брежнева»? Думаю да.

Он находился у власти восемнадцать лет. И это время сложилось в целую эпоху для миллионов людей, шагнувших из социализма в перестройку, «лихие девяностые» и дальше…

Однако ключевые достижения того времени носили фундаментальный характер. Именно при Брежневе был осуществлен качественный скачок в укреплении обороноспособности страны.

Я качнулся на кресле, встал, прошел к окну. Обеденный перерыв, по площади шли люди, обычные, советские граждане. Спешили по своим делам. Тут же туристы, много приезжих. Подумал, что сейчас этим людям ничего не угрожает.

Вспомнилось, что именно в эти годы были приняты на вооружение комплексы С-300 и «Тунгуска», проект АПЛ «Акула» и межконтинентальные баллистические ракеты Р-9А, УР-100, Р-36, Р-29, перехватчики МиГ-31 и ракетоносцы Ту-160, ракеты Х-22 — разрушительное оружие против авианосных групп НАТО.

Если бы Леонид Ильич мог знать, как, где и против кого в той «гуляевской» реальности будут применяться эти ракеты, тромб бы, наверное, оторвался раньше.

Простые люди еще много лет… да что лет — десятилетий будут с теплотой вспоминать то, что прорабы перестройки «окрестили» застоем. Досыта нахлебавшись «новой жизни», в нулевых годах это время будут называть по другому: золотой век СССР, время стабильности. Будут говорить, что был почти коммунизм. Действительно, именно при Леониде Ильиче казалось, что вот, еще чуть-чуть, еще полшага — и коммунизм наступит.