Телевидение, журналисты, МИДовские работники — народу вокруг собралось внушительно. Сам Уолтер сильно выделялся из этой толпы благородным обликом. Эдакий лорд и осанкой, и обликом, но держался он совершенно просто, улыбался искренне, а не тем разрекламированным американцами застывшим «смайлом».

Я недоумевал, зачем Леонид Ильич попросил приехать к самолету Кронкайта. Встречающих и так было достаточно. Сотрудники Седьмого управления, когда я проходил мимо, становились по стойке смирно — насколько это было возможно в рабочих условиях.

И только когда Уолтер Кронкайт подошел и пожал мне руку под щелчки фотоаппаратов, я понял мотивацию просьбы Брежнева. Леониду Ильичу зачем-то понадобилось вывести меня из тени. Видимо, готовится к партийному собранию в Комитете и внеочередному пленуму ЦК. Что ж, посмотрим, как все повернется.

В моей прошлой жизни Кронкайт только мечтал взять интервью у Брежнева, о чем неоднократно заявлял, но так и не смог осуществить мечту. Не получилось пробиться через бюрократические барьеры как в Штатах, так и в Союзе. И я понимал, почему он так светится сейчас. Вспомнилось, что в гуляевской реальности ему несколько раз предлагали взять интервью у Майкла Горби, когда тот стал Генеральным секретарем, но ответом всегда было непреклонное «Нет» Кронкайта.

В Заречье я ехал последним, замыкая кортеж автомобилей. Думал о том, что не все в МИДе продажные. Да, гнили, конечно, много в людях, которые видят красивую обложку капиталистической жизни, но МИДовцев, преданных своей стране, все же больше. Так быстро организовать визит всемирно известного журналиста надо очень постараться. Блестяще провели операцию по привлечению лучших интеллектуальных сил Запада для того, чтобы в зародыше подавить всю ту муть, которая поднялась в иностранной прессе с подачи Мастерса.

Брежнев встретил американца прямо на пороге дома, что бывало крайне редко. Так он встречал только самых «дорогих» гостей, того же Никсона, например.

Я подождал, пока все войдут в дом, и только тогда вышел из автомобиля. Но ко мне тут же подошел Александров-Агентов.

— Владимир Тимофеевич, опаздываете, — он нахмурился. — Пройдемте, Леонид Ильич вас ждет.

Я последовал за помощником в небольшой зал, где уже все подготовили для интервью. Комната, несмотря на то, что солнце сегодня так и не выглянуло из-за туч, была залита светом. Операторы, разбирались с софитами, устанавливали камеры. В этот раз народу было немного, не так, как на больших конференциях, всего пять человек. Еще двое разбирались с кабелем. Снимали и для Центрального телевидения, и для американского. По крайней мере трое из присутствующих думали и переговаривались на английском.