И Крокодил откусил Рюрику руку,

И выел печень, и выбил оба глаза,

И вскрыл череповину, и съел мозг,

И вырвал сердце,

И пожрал кишки,

И откусил ноги,

Но Рюрик сражался,

Плавая и иногда касаясь дна,

Даже потеряв все свои органы.

Но поднялся шторм на реке,

И унёс Рюриков меч,

И Крокодил сглотнул Рюрика,

Как живой трикоин,

И впитал его магию.

И остались на дне Волхова остатки доспехов Рюрика,

И одежда его, и амулет его.

А тела Рюрика не ищите,

Нет у него могилы,

Нет креста над могилой,

Нет надгробия,

Нет погребальной ладьи,

Не веет ветер над ямой, где лежит тело Рюрика,

Ибо нашёл Рюрик покой во чреве Ящера!

Так научился Носящий Чешую пожирать магию,

И из чрева его вышли Лунные маги,

Что пожирают чужое, а не рождают собственное,

Воры от самого своего рождения,

Потомки Крокодила!»

Сага о Перводреве

— Павел Вечный делал из холопов магов. Точнее говоря, этим тайно занимался по приказу прошлого Императора Мальтийский Орден, — пояснил я, — Холопов скупали по всей России, потом пичкали неким препаратом, в лабораторных условиях и по особой методике. Некоторые из этих холопов гибли, другие обретали магию. И их магия свежа и мощна, она превосходит даже нашу — магию старой аристократии.

Этих холопов, обретших магию, Павел Вечный планировал использовать в своих планах глобальных реформ. Он хотел создать новую элиту, магократию, чистую от грехов, пороков и предательства. А мы, старая магократия, видимо, подлежали уничтожению, ибо мы погрязли.

Ну либо мы должны были просто потерять свои права и вольности и попасть под власть законов и новой элиты, которую растил себе Государь. У Павла Вечного были большие планы — конституция, парламент, разгон Тайного Совета, легализация купеческих политических гильдий, отмена крепостного рабства...

— Вот как? — Полётов почему-то напрягся, — Откуда у вас эта информация, про отмену крепостного права?

— Рыцарь рассказал. Князь Незримов, которого я встретил в подземной лаборатории Ордена. И он был под заклятием подавления воли, так что врать не мог. А что? Вы вроде планируете то же самое, Ваше Высочество, отмена крепостничества же одна из целей либеральных масонов...

— Да, — Полётов нервно поправил очки, Великий Князь был как всегда лаконичен.

Но меня, разумеется, не устроил такой ответ.

— Что-то не так, Ваше Высочество? Какие проблемы с отменой крепостного права?

— Объясните ему, — приказал Полётов Кабаневичу, — Только коротко, герцог.

Кабаневич вздохнул, поставленная задача явно показалась ему нелегкой. Герцог хлебнул кофе с коньяком и только потом обратился ко мне:

— Вы никогда не задумывались, почему холопы стоят так дешёво, князь? Наш сегодняшний ужин, например, эквивалентен по цене семи молодым работящим парням-холопам. Или пяти юным девкам.