— СКОЛЬКО ИХ⁈ — Окрик предназначался уже Артиосу, оставшемуся на вышке.

— Пять… Десять… — Артиос старался сосчитать тени во тьме, но внезапно заметил движение в лесу. — Около двенадцати на волках. Из леса к нам движется ещё одна группа! ЧЁРТ!

В вышку полетели стрелы гоблинов. Артиос поджёг сигнальный огонь и начал быстро спускаться, пока его не превратили в «ёжика». Вышка даже не имела защитных бортов, за которыми можно укрыться от стрел.

— Сколько пришло из леса?

— Около двадцати особей, шесть больших.

— Дерьмо. Первая группа, удерживайте ворота…

— Всадники приближаются, метров сто пятьдесят! Это солдаты южного форпоста!

— Срань. — Сержант быстро рванул к воротам и посмотрел в щель. — Открывай ворота! Стену щитов. Лучники, стреляйте по готовности!

После этого с деревянных ворот сняли засов и начали их открывать. И как раз вовремя: всадники уже приближались, а им на пятки наступали зеленокожие.

Полетели вражеские стрелы, второму всаднику не повезло. В ногу лошади угодила стрела, и животное упало, на полном ходу сбросив человека. Воин остался лежать на земле не двигаясь.

— Как только всадник заедет, закрываем ворота!

Лошадь мчалась во весь опор, вдогонку ей летели стрелы, а варги норовили сомкнуть пасти на филейной части лошади. Тем не менее она успела проскочить.

— ЗАКРЫВАЙ!

Бойцы навалились и начали запирать ворота. Несколько лучников успели выпустить парочку стрел. Жалобный волчий вой говорил о попадании в цель как минимум одной стрелы.

Артиос подбежал к бойцу. Тот безвольным мешком лежал на лошади, а из спины торчала стрела.

— Дерьмо. Он мёртв. — Артиос первым делом осмотрел сумку погибшего, там был только свиток. — У него какое-то письмо!

— Дай сюда! — Сержант буквально вырвал сумку из рук Артиоса, а затем, сняв печать, развернул свиток.

— Что там написано? — поинтересовался один из солдат.

— Да сохранят нас боги, — прошептал бледнеющий сержант. — Южный форпост пал под натиском зеленокожих. Армия орков направляется к городу.

— А на их пути находимся мы.

— Придурок, от аванпоста досюда — три дня верхом. А войско двигается ещё медленнее. Мы отступим…

— А как мы выйдем? Эти гады на волках сожрут нас, стоит нам высунуться за частокол!

— Подкрепление мы уже вызвали, осталось его дождаться и передать сообщение. А потом пробьёмся в город, там сейчас орден Белого Барса. Хрен орки возьмут его штурмом… — Уверенности в голосе солдата не было.

— ОСТАВИТЬ РАЗГОВОРЫ! — скомандовал сержант. Хоть он и был молод, в его голосе звучали стальные нотки. — Наша задача продержаться до прихода подкрепления. Мы закроемся в доме и будем ждать помощи.