Люди обсуждали, кто из них мог быть «кротом». Артиоса же удивили слова о том, что та шпана когда-то жила в деревне. Выходит, он вполне мог убить родственников кого-то из деревенских? Нужно будет запирать дверь на ночь.
— Оплату в этот раз вы подготовили достойную, даже вино где-то раздобыли. Но всё же остаётся досадный факт. Пусть эти пятеро и были бесполезным мусором, но они были людьми нашего предводителя. И их убийство — это плевок ему в лицо.
После этих слов староста сильно побледнел.
— Не переживайте, мы не будем сжигать вашу жалкую деревушку сейчас, — с усмешкой сказал желтоглазый, и напрягшиеся мужчины, которые уже тянулись к вилам, немного расслабились. — Мы предлагаем вам честный обмен.
— Какой обмен, уважаемый? — тихо спросил староста. В голосе ещё теплилась надежда, но и так было понятно, что чуда не случится.
— Жизнь за жизнь. За пятерых убитых вы отдадите пятерых нерожавших девушек. Иначе… Сами знаете, что будет, — безразлично пожал плечам желтоглазый.
Слова, подобно грому, поразили всех жителей деревни. Неудивительно, ведь кому-то из них придётся отдать своих дочерей этим ублюдкам. И не секрет, что с ними сделают в лагере бандитов.
Артиос же стоял и думал. Вот к чему привели его безрассудные действия. Корить себя за это наёмник не собирался, он поступил так, как счёл нужным, согласно своим довольно изменчивым принципам.
Почему же сейчас Артиос не бросался на разбойников? Потому что в его принципах также был пункт «никаких бессмысленных самопожертвований», и имел он более высокий приоритет, нежели «ущемление невинных». Свою жизнь бывший наёмник ценил превыше всего. И говорить об этом Артиос не стеснялся, в отличии от всякого рода жалких лицемеров. На словах все герои, а как прижмёт, так даже своего брата под пули пихнут.
Предположим, ему удастся с помощью чуда убить этих бандитов, и что дальше? Потом уничтожить их логово? А потом поселиться и защищать деревню от других подобных напастей? Нет, жители деревни должны научиться решать свои проблемы сами.
Тем временем разбойники уже погрузили добычу и отправились восвояси. Лидер отряда напоследок бросил, что вернётся через два-три дня, после того как они посетят другую деревню.
Все начали расходиться, лучница уже куда-то убежала. Артиос собирался пойти по своим делам, как вдруг его за руку поймал Зерен.
— Я планирую напасть на форпост бандитов, мне нужна твоя помощь, — твёрдо и уверенно сказал сын старосты.
Услыхав такой бред, Артиос подавился воздухом.
Глава 3
— Нет, спасибо, я умирать пока не собираюсь, — быстро ответил Артиос и уже готов был ретироваться.