Небо озарил яркий свет. Поток пламени врезался в стаю волков, поджигая их шкуры. Из переулка появились два-три десятка людей. Во главе с хромающим младшим офицером Олфином они пришли на помощь.
Противников всё ещё было слишком много, но огонь вселил ужас. Волки боялись его, а всадники не могли утихомирить животных. Волки в первобытном страхе попятились от огненной волшебницы.
А оставшихся добивали выжившие бойцы. Кто-то поднял раненого Хидгара и понёс в сторону форта. Наёмник потерял слишком много крови, он был без сознания.
Рядом кто-то кричал:
— И это все уцелевшие? Как мы проведём атаку с горсткой бойцов⁈
— Никак! Гори всё синим пламенем! Отступаем обратно в крепость, пусть эти ублюдки в донжоне разбираются сами!
Последнее, что он видел, — стены крепости и языки пламени, извергаемые из посоха колдуньи с серыми волосами. Подобно дыханию огненного змея, они не давали приблизиться диким тварям, вселяя в их сердца звериный ужас. А потом пришло спокойствие, тёплое и безмятежное, как сны, которые он видел будучи ребенком.
Глава 18
Раздался душераздирающий грохот, будто рядом взорвалась мегатонная бомба.
— Может, пора встать? — прозвучал шёпот.
Артиос лежал среди тел, взрывом его откинуло в сторону и контузило. В сознание он уже пришёл, серьёзных повреждений не было. Но тем не менее он продолжал лежать и не двигался. Даже не поднимал век. Он устал и не хотел никуда идти, чтобы снова проливать свою кровь.
— А зачем? — мысленно ответил голосу Артиос.
Смысл подниматься? Судьба дала ему второй шанс исправить все ошибки, начать с чистого листа. А он опять наступает на уже знакомые грабли. Зачем он снова пошёл в армию? Может, это какое-то психологическое расстройство — обрекать себя на страдания.
— Ты сдался? — Тихий голос звучал в его голове. Магия или результат контузии? Быть может, психика Артиоса окончательно повреждена?
— Нет.
— Ты опустил руки… Ты всегда боялся идти дальше и при малейших трудностях пасовал.
Этот голос был совестью? Артиос всегда выбирал простые для себя пути и не видел в этом ничего плохого. Это же логично и рационально. Зачем сидеть голодным в окопе, когда можно украсть еду у сослуживца? Зачем хранить верность капитану судна, когда можно убить его и забрать ценный груз? Ради чести? Понятия, выдуманного, чтобы держать на привязи цепных псов?
— Я не даю оценки твоим действиям. — Голос будто прочитал его мысли. — Я констатирую факт. В твоей прошлой жизни у тебя были шансы возвыситься, но тыбоялся ими воспользоваться.Боялся рискнуть,боялся ответственности ибоялся последствий. И вот сейчас ты лежишь ибоишься встать. А после попытаешься незаметно покинуть поле битвы, вновь ступая на путь дезертира. У тебя нет ощущения дежавю?