Так у начинающего кузнеца появилось ещё одно новое занятие, помимо изучения флоры и фауны в лесу. Всё раннее утро и весь поздний вечер он проводил на чердаке и изучал своё ядро.

Артиос готов был заниматься этим хоть всю ночь, благо с нейросетью и оптимизацией работы организма он мог спать по четыре часа в сутки без вреда для себя. А при нужде, и вовсе бодрствовать пару дней без какого-либо критического дискомфорта. Но потом организм так или иначе заберёт своё, и, если будет нужно, сам принудительно отправит тебя в отключку, чтобы ты отсыпался и восстанавливался. Поэтому Артиос пробуждался немногим раньше первых лучей солнца и старался увидеть ядро внутри себя, как и советовал бес.

Получалось так себе. Когда начинающему магу удавалось уловить какое-то изображение, оно тут же размывалось словно мираж. Артиос уже не знал, галлюцинации это или обрывочная картина ядра. А когда он пытался удержать взгляд, начинала сильно болеть и кружиться голова.

Такое занятие выматывало, но Артиос не думал сдаваться. Ему нужно было преимущество перед его потенциальными противниками. Любая мелочь может в результате спасти ему жизнь. А владение энергией никак нельзя назвать мелочью.

Его путь будет долгим и жестоким, ведь наёмник собирался стать независимым, что довольно иронично, учитывая, что всю жизнь он только и служил кому-то, оправдывая это всё тем же желанием свободы. Поэтому ему нужна была сила, благодаря которой больше никто не сможет диктовать ему свои условия. А если попытается, то заплатит за это.

Так что это был его первый маленький шаг. После очередной попытки увидеть ядро, Артиос услышал щебет птиц. За окном уже сияло солнце, которое скоро должно было подняться в зенит. Подмастерье кузнеца, начинающий маг и бывший наёмник в одном лице сегодня не пошёл работать в поле, потому что договорился помочь плотнику с крышами в деревне.

С тех пор как его взял в ученики кузнец, авторитет проблемного странника чуточку вырос. Его уже считали не бесполезным, а вполне умелым юношей. Забавно вышло с возрастом — в том мире Артиос был зрелым мужчиной, а тут резко стал молодым. Кожа сделалась более свежей и гладкой, никаких морщин или седых волос.

По виду и не скажешь, что юное личико принадлежит хладнокровному убийце, который ради собственной выгоды кого угодно отправит на тот свет. Либо ты, либо тебя, как говорится.

— Разбойники пришли, — безэмоционально сказала появившееся в дверном проёме Нирия, которая так же бесцеремонно покинула чердак своего соседа, как и вошла.

Артиос, придя в себя после внезапного вторжения, тут же догнал охотницу на крыльце.