Да и, в отличие от личной армии маркиза, городская солдатня была больше похожа на сброд. Битые кирасы, прохудившиеся сапоги и мечи в зазубринах. Его люди шли в конце колонны за солдатами маркиза. Даже самый обычный пеший воин верховного магистра носил белоснежное сюрко, под которым была прочная кольчуга. Что уж говорить о членах его ордена.

Зачем они здесь? Чтобы потешить его самолюбие? Для насмешки? Или маркиз в самом деле считал их бездельниками, бездарно сдавшими город, и этот поход является наказанием? Какое-то безумие.

Артиос даже не знает о судьбе своих друзей. Как там Зерен? Что с Нирией? Хотя отсутствие здоровяка намекало, что он либо мёртв, либо получил тяжёлые ранения и близок к смерти. А Нирия — она осталась во внешнем квартале. И Артиос знал, какая судьба постигла его жителей.

Но он не хотел об этом думать. Он же так и не исполнил своё обещание. И этот поступок стал последней каплей на чаше весов душевного спокойствия. Он будто бы стягивал на шее Артиоса петлю, которую он давным-давно сам на себя надел. А время всё сильнее затягивало узел.

— Сейчас бы сигарету. — Артиос смотрел в синее небо, скоро выпадет снег. — Интересно, в этом мире можно достать хороший табак?

Артиос вышел из раздумий и начал разглядывать пейзаж. Этот каньон не уступал по размеру одной достопримечательности из прежнего мира Артиоса. Гранд-Каньон на колыбели человечества, на Земле, которую сейчас это самое человечество, наверное, пытается бездарно просрать в который раз. Сначала техногенная катастрофа, потом война за ресурсы, потом война с «другими». После оказывается, что цели у пришельцев схожие с человеческими, а именно всем нужные ресурсы. Теперь войны гремят уже по всем Млечному Пути. Нихрена не поменялось, ни здесь, ни там.

В каньоне на удивление было много растительности. Летом, скорее всего, поверхность обильно зарастёт зеленью. Но из-за холодов глазу представлялась картина в жёлто-серых тонах. Вдруг он заметил, что в одной из стен имеется дверь. Обычная, деревянная, разве что корявая — орочья.

Артиос поднялся, подобрал щит, обнажил меч и пошёл туда. За дверью оказалась пещера где-то на сорок квадратных метров. Мебели не было, лишь сваленные шкуры и костёр посередине.

Но главной странностью было наличие в этой пещере спокойно сидящего орка. Не дикого гориллообразного животного, а представителя более разумного из их вида, такого, как их вожак или волчьи всадники. Только этот был ещё и весьма стар, о чём говорила дряблая кожа.

Орк увидел вошедшего Артиоса, но никак не среагировал, лишь продолжил тянуть дым из трубки. Хотя, даже попробуй он напасть, вряд ли у него что-то вышло бы. Орк был уже не в том возрасте.